女主人带他们到东西厢房看。桌凳椅柜，水瓮面缸，笤帚掸子，油灯茶壶，居家物件一应俱全，并且擦抹得干净，收拾得整洁。她果然早有出租的打算了。明义提出看南厅。女主人说：

“门开着，你们自己去看吧。”

南厅也是三开间，中间是过道。过道对面是个小院子，种着几十株白菜。西边那间，靠墙放着副寿木，墙上并排挂着两个相框，照相上的人穿着官服，补子的颜色很是鲜亮。东边那间，靠墙摆放着几个盖着石板的大瓮，还有些做木活用的家伙什。揭开一块石板往里看，瓮里空空如也。看过了，女主人邀请他们到上房喝茶。

明孝好奇地问：“嫂子，家里就你和孩子吗？”

女主人俯首看看孩子，爱怜地抚摸着孩子的头：“他爹跑口外贩茶叶，已经两年不着家了。”

孩子立刻挣脱出来表示不满：“娘又哄我！”

明孝讶异道：“怎么会这样。”

“一言难尽，”女主人惨淡一笑，接着说，“他爹是个商人，跑口外做茶叶生意。五年前遇到劫匪，连人带货被扣，只打发伙计回来索要赎金。我将值钱之物典当了，凑足钱，委托本家叔叔随伙计去柳林交涉。三个月后回来，说，等他们赶到柳林时，土匪们已转去榆林了。他们只好往回走，可怎么也没想到，坐羊皮筏子渡黄河时，装钱的包裹掉进了水里，他们的命也差一点留到那里。”

明孝问道：“那后来呢？”

孩子嚷道：“他们私吞了娘的银元！”

女主人低声训斥：“小孩子家，别胡说。”打发孩子到外面玩，然后接着说：

“我托跑那边的买卖人打听，一直没消息。婆婆原本就病着，一年倒有半年躺在炕上，思儿心切，终于沉疴不治，年初撒手归西了。”女主人掩饰似的捋捋头发，微笑着说，“你看我，尽让你们听些不愉快的事。我一个女人家，坐吃山空，日子紧巴巴地，才想着将房子租出去。而且院子空落落地，住着也太冷清。”

明义一旁听着，早动了恻隐之心。安慰道：

“吉人自有天相。或者有一天，大哥突然就回来了呢。”

女主人感激地笑笑，主动转移了话题，问：“你们为何要跑到校外租房呢？学校不是有宿舍吗？”

明义开诚布公地说：“同学们想办个小刊物，学校不太方便。嫂子若愿意，我们就租下来。不过，我们也是穷学生，能便宜些更好。”

女主人说：“反正你们也跑过别处了，心里自有一杆秤。租金多少，还是你们说吧。”

明孝说：“嫂子莫不好意思。你只管说个数，我们觉得合适呢，便接着谈；觉得不合适呢，我们再找别处。”