礼房先生和书慎清点出随礼的户数，将礼簿给穆修看。穆修翻到最后一页，发现邻县百草村吴敏虎下了份大礼，思来想去，想不起跟此人有过交情，便问礼房先生和书慎。书慎说，下礼的人是沁源口音，没吃饭就走了。他说吴敏虎是斛家故交，现在太岳山里做营生，因得罪了绵上人，内心愧疚，不便回来，因此托他代办。

穆修正纳闷，明孝神情紧张地回来了。

明孝说：“村西沟来了些人，兵不像兵匪不像匪的。”

穆修心里一惊：“可看真切了？”

明孝说：“我送大福叔他们去花园，因他们想要乘凉，便一起绕到沟边。在那里观景时，恰好看到沟畔山洞里不时有人出没，起码十来个，都带着枪。”

穆修问：“你大福叔呢？”

明孝道：“他们怀疑是图谋打劫的土匪，拿上猎枪，进沟看去了。”

存谊自洞房出来，穆修问他那些弟兄还在不？存谊说正在洞房闹哩，我们后生七八个，斗不过你儿媳妇一个，穆修叔好日子来咧。穆修打断他的话，要他不要惊动明仁，将弟兄们召集到花园里去。存谊答应着去了。

穆修进屋，交代妇人将礼簿及礼金收了，又拿来坛酒和两包烟丝谢酬，先生半推半就地收了。穆修又要给书慎，书慎坚辞不要，穆修说：

“这两天有劳你，明日我让送些做好的肉过去，你拿回家孝敬你娘。你且在府里照应一会，帮忙打理一下。叔办个事便回。”和明孝提了几挂鞭，也往花园去。

到了花园，明孝将情况向大家介绍了。穆修说：

“你们分两拨，存谊一拨带上猎枪，再带些松明火把，下沟接应。另一拨到西堡墙，咱村堡墙只那里有个缺口，人可以爬进来，你们就守在那里，发现他们靠近，就将这鞭炮点着。”众人分头去了。

花园里，连翘细长的绿叶上闪着露珠，芍药又比数日前长高了许多，正孕着许多花蕾。园里的桃树椿树被伐掉后，移栽了百十株长成的枸杞树。因是初移栽来，所以并没整枝，由它们自在生长。从枸杞林里钻出来，穆修觉着有些晕，便走进小亭子，扶着亭柱歇息。柱子湿漉漉地有些黏，穆修将手抽回，抹把汗，继续往小山上走。

头上是满天的星星，身边是透凉的夜风。突然传来猎枪的声音。那声音伴随着凄厉的山鸡和布谷的叫声，在山谷荡来荡去，飘落在幽深之中。身边，“扑棱棱”一阵乱响，几只乌鸦“哇哇”叫着飞走了。麻雀从树丛中窜起，黑影撞向不可测的夜空。堡里四处，狗叫声响成一片。

渐渐又静了下来。鞭炮声始终没响。穆修舒了口气，来到门房前，坐在木墩上等着。不多久，钮大福和存谊他们回来了。穆修问：

“到底是些甚人？”

钮大福笑道：“原来是我的同类呢。”

明孝问道：“也是些逃兵？”

钮大福说：“从城里营盘跑出来的。与咱们不相干，已往南边去了。”

钮大福跟着穆羽进屋，就瓮里舀瓢凉水，咕咕地喝了。抬头看穆修时，眼睛瞪得老大，手里的瓢捉不住，“砰”的一声掉在了地上。

“修哥，你的脸——”

穆修望镜子里一看，见自己脸上沾满血色。众人挤上前来看，也吓了一跳。穆修拿毛巾蘸满水，擦了几遍，终于擦干净，心里却又忽忽地跳起来。