贞仪起初的骑装是宝音穿小了的，之后卓妈妈和桃儿也为贞仪做了两件新的，料子未必多么上乘，但卓妈妈的手很巧，待贞仪的事又格外上心——自上回季五之事后，卓妈妈待贞仪更多了一份主仆之外的情分。

贞仪有一件青豆色的骑装，束紧的腰带上绣着小朵的白梅又似橘子的爪印，便是出自卓妈妈之手。

十二岁的女孩子穿着豆绿骑装，坐在马背上，整个人都舒展明亮。

运动本就让人快乐开朗，贞仪在马背上颠簸时，发髻下垂着的两根辫子系着青黄色缎带，晃来晃去，落在远远看着的橘子眼中，只觉像是小狗垂跳甩动的耳朵，贞仪像极了一条无忧无虑的快乐小狗。

橘子眼中这条“快乐小狗”突然受到惊吓。

一匹快马迎面疾驰而来，贞仪慌忙勒紧缰绳闪避。

那匹大马高高扬起前蹄再又落下，伴随着马背上少年人愉悦的哈哈笑声。

余惊未了的贞仪被取笑，看过去，只见正是一脸得意的额尔图。

作为阿鲁将军的长子，额尔图前半日读书，后半日练习骑射或去军中。

“你干什么！”宝音驱马而来，质问兄长，甩出手中马鞭。

额尔图不屑地伸手抓住那凌空甩来的鞭子，而后一丢，驱马扬长而去。

“你等着！我给你出气去！”宝音向贞仪丢下一句话，气冲冲地去追兄长。

见贞仪没事，橘子这才安心，轻盈跳上一旁的木架，钻进贞仪的书箧里，安逸地睡起觉——当然，对橘子而言它是在工作，看守书箧是很重要的差事。

“工作”时被打搅，则让橘子很烦。

书箧被人拍得晃了晃，橘子睁开一只眼睛，见得一张英气俊朗的少年脸庞。

那少年眼中几分好奇，将一只手刚伸到书箧边沿处，忽然就被橘子打了一下。

橘子没亮爪钩，肉爪打人倒是不疼，但猫出拳的速度太快太突然，吓了额尔图一跳，连忙缩回手。

“真凶。”额尔图“嘁”了一声，抬腿离去，橘子则继续专心“工作”。

橘子舒服地窝在书箧里，鼻子轻轻嗅了嗅，从风中嗅到了秋收的气息。

王者辅已不必不再种田纳粮，先前的麦子是附近的军户们帮着收的，田地也分了出去。另在附近开垦了两亩荒田，由卓妈妈和奇生打理着，以作自给自足之用。

王者辅在将军府授课，每日早出晚归，均有车马接送。

将军府中有几位汉人幕宾师爷，帮阿鲁将军打理杂务。王者辅午后不授课时，或去马场看一看孙女，或跟着几名师爷闲谈下棋，待到天色将晚，便带着孙女和橘子一同回家。

贞仪很喜欢这段回家的路。

大多时候，贞仪坐在马车上，都可望见繁密星辰，听大父说着星宿排列与自然之道。

若回来的早，无星可观，便听大父说筹算。

偶尔也会下雨，雨水打在马车顶上，贞仪听大父说着话，有时便靠着橘子睡去了，梦里全是橘子的呼噜声。待闻得狗吠，贞仪朦胧醒来，即知到家了。

每每踏入家中小院，必先闻见饭香。

进门时，背着书箧的贞仪总要先喊一声：“大母，我们回来了！”

秋季很快过去，待得冬月，大雪埋了路，贞仪便不去上课也不再去将军府，只在家中读书逗猫做些女红。

腊月初八这日，金陵来了信。

信是九月里送出的，但吉林冬日路难行，辗转近百日才送到王者辅手中。

信中有一则好消息，也有一则不好的消息。