暮春了，傍晚还有些冷，胡元却出了一头冷汗，脸色苍白，两只眼珠子浑噩不定，不敢出声。

末了，他才擦着冷汗心虚道：“也…也许是草民弄错了，周霆和王宝达并未舞弊，是草民一时心急，没有查明，还望县尊大人体谅！”

“科举于国于家，都是千秋大事，怎容你一句心急弄错，就能轻易掀篇呢？”柳祥贵看他的眼神里也有一丝憎恶，“本官见你学问有余，心性不足，就算让你考过县试，他日府试院试，你也是心有余而力不足。回去再好好读两年吧！”

他轻飘飘的一句话，接着挥了挥手，师爷出去叫来两个守在门外的官兵，把瘫坐如烂泥的胡元给架了出去。

行至一半，胡元才反应过来，崩溃大叫：“县令大人！草民只是一时鬼迷心窍，胡说八道，不要取消我的成绩！”

直到房门再次被关上，他的求饶声音还余音绕梁，室内久久不敢有声音。

在场的考生噤若寒蝉，考过县试，他们心有骄傲，觉得自己已经跻身读书人行列。

可在读书人这一行列里，也是有三六五等的。

进士和童生，出名的和不出名的，出身富家或是出身寒门……

这条路就像是充满荆棘的天堑，如同李白口中的蜀道难，难于上青天。

稍有不慎，就会踩空，从云端跌落悬崖，又或是在山脚苦苦向上攀岩，只能眼睁睁看着身旁或身后之人赶超自己，自己却无力向上。

前者和后者哪个苦？

身在其中的人，觉得哪个都苦。

俗话说灭门知府，破家县令。在小小的安溪县，柳祥贵的一句话，或许就给胡元的一生定性了。

他说胡元两年不许再考，明年还敢给胡元做保？

若是两年后柳祥贵能高抬贵手，或许胡元还有希望。

若是他一直不升迁，安坐在此，谁又会为了一个连童生都不是的读书人去提醒他两年之期已到呢。