无论是否有官方背景，“失控”的威胁都是所有非凡者头顶悬浮的达摩克利斯之剑。从悲观一点的角度来说，非凡者本身就是一枚有几率被引爆的定时炸弹。

……嘛，不过其他邻居显然更惨，我来了之后考文特街就有两个定时炸弹了。啧啧啧，回头给维瑞蒂弄点防身的东西？符咒不行，太危险了；药剂？容易被她这个经常接触药品的预备护士发现不对，那就属于泄密了；护身符倒是很安全，就是没什么实战作用……

他一边把这件事提上日程，一边继续写起报告：“所以说了这么多，你到底能不能赏脸莅临寒舍？”

“等新年过后，安提娜不那么忙我们再一起去。”

“没问题。我的房东预备在迪西海湾多呆些日子，从月底到二月只有我和维瑞蒂在家，随时欢迎。”

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考文特街的联排房屋是档次较高的那类，拥有一小块花圃、一条体面的门廊、面积更大采光更好的凸肚窗等优越的条件。可惜经历了战争伊始弗萨克浮空艇对贝克兰德的袭击，虽然侥幸没有房屋坍塌，街道和外立面还是多有损毁修补的痕迹。

不过，由于临近政府的办事机构、诸多高等学府以及黑夜教会的教堂，考文特街的房产还是很受中产阶级的青睐。

“没想到托马斯先生会招人合租。”对着门口穿衣镜整理着装的露丝.莫雷蒂一边调整发饰的位置，一边随口感慨着。

她与班森结婚、住进考文特街7号仅一个多月，但对自身中产阶级身份格外注重的托马斯夫妇已经给她留下了深刻的印象。而中产阶级通常不需要与人合租来分摊租金。

身着休闲款式正装的班森来到妻子身边帮她拢好发尾，解释道：“之前的战争无疑损害了托马斯先生的产业，他需要一些时间来重振旗鼓。出租部分房间是最稳妥的节省开销的方法之一。”

打扮朴素但得体的梅丽莎听到这些讨论，脑海中便自然而然地浮现出去年战争时期，托马斯先生蒙上面孔避开视线去救济点领取面包时的样子。

这位上了年纪的绅士性格倔强，在战后还固执地将小儿子的抚恤金捐给了临时成立的贝克兰德重建基金会，只愿凭自己的努力维持生活。

维护自己的体面抑或是尊严似乎已经成为这对年过半百的老人生活的准则之一。若是梅丽莎年轻个两、三岁，她必然无法理解这种僵持的意义何在。

不过几年的生活颠簸之后，她已然明白出租部分房屋而不是搬家离开这条街区已经是不错的结果。毕竟更多因为战争而破产的中产阶级连挣扎的余地都没有，便消失在大众的视线中，只留一座座待售的空屋。

因此梅丽莎没有对这个话题多加发表意见，一家人收拾好自己后离开家中，敲响了隔壁考文特街9号的大门。今夜，一场简单却正式的餐会将在这里举行。作为房东的托马斯夫妇按照社交礼仪，向诸位邻居引荐新来的租客——在大地母神教会任职的道格拉斯及其养女，维瑞蒂.科顿，后者是黑夜女神教会附属护理学院的学生。

两人的关系、年龄差距以及不同的信仰都令来宾们感到一些好奇。于是接下来的谈话时间，两个人都被暗戳戳地问了许多相关问题。

当然，男士和女士们各有各的聊天圈子。在道格拉斯绞尽脑汁地陪那些政府雇员、高级律师、银行经理们谈论社会时事和股票税率时，鲜少进行这类社交的维瑞蒂倒是很快适应了节奏，坦然为女眷们讲述了自己的经历。

当然，考虑到这些中产阶级所追求的体面，她聪明地没有提及两人的东区出身，只是含糊地说以前家境不好。

长发淡金，眼神清亮的少女有些腼腆地笑着，语气却带有笃定的信任感：“虽然我的父母、我的弟弟都过早地离开了我，但道格拉斯一直、一直像家人一样陪伴在我身边……不，应该说他早就是我的家人了。他既像是宠溺的兄长，又像是可靠的父亲。”