近卫兵……这是从洛塔尔帝国时代就延续下来的传统职位。

在士兵中，精英中的精英被选拔出来，他们的任务据说是“成为皇帝的盾牌并为之赴死”。他们受到国民的尊敬和畏惧。渴望这个光荣职位的人络绎不绝，竞争倍率极高。

……但那都是过去的事了。因为第六代皇帝爱德华三世把这个职位“卖了换钱”，这就是臭名昭著的“卖官政策”。

只要付钱，谁都能担任这个光荣的职位。据说一下子就卖出去很多。结果，它变成了贵族和商人“装点门面”的工具。

第七代皇帝爱德华四世废除了这个制度，但爱德华三世卖得太多了。而且在爱德华三世时代，“近卫兵的任命权”被宰相掌握（销售由爱德华三世进行），爱德华四世无法收回这个权力。

所以现在的近卫兵，早已没有了曾经“精锐近卫”的模样。

但瘦死的骆驼比马大。如果都是不能战斗的人，就无法履行“护卫”的职责。所以会任命几个有实力的人。巴尔塔扎尔·施维亚尔就是其中之一。

平民出身的他被贵族上司们嫌弃，又被曾经所属的部队嘲笑“向贵族谄媚”。

对他来说唯一的慰藉，就是去常去的大众酒馆“鹅”，准确地说，是去见那里的招牌女郎。

“艾娜酱——听我说嘛。”

“喝太多了哦，巴尔塔扎尔先生。明天你还要工作呢。”

招牌女郎艾娜，19岁的她在这一带是有名的招牌女郎。在平民街区也是屈指可数的美人。不过，因为她父亲店主的长相太吓人，酒馆的客人数量和其他酒馆也没太大差别。

而被艾娜姑娘嫌弃的醉汉，就是巴尔塔扎尔。

“嘿嘿。差不多该回去了，近卫先生。”

“烦死了，施瓦罗夫。别那么叫我。”

24岁的巴尔塔扎尔正值壮年，但在酒馆里被常客和招牌女郎数落的样子，看起来比实际年龄老。

“有什么不好的？你不是说近卫工资高吗？”

被同桌的常客这么一问，巴尔塔扎尔皱着眉头回答。

“我单身一个人花不了那么多钱，结果越攒越多。而且干的都是贵族们的杂活，真让人恶心。”

这时一个人举起空酒杯。

“也就是说你请我们喝一杯也不会心疼钱包吧！艾娜酱，再来一杯！！”

“好——好。你请的话我就喝一杯。”

巴尔塔扎尔自暴自弃的声音让周围的人欢呼起来，纷纷点酒。

“这是最后一杯了哦！”

艾娜姑娘一边接过巴尔塔扎尔的银币一边提醒道，然后迅速把点的单传给店主。

这时，从店里面隐约能看到店主的眼睛，显然没有笑意。

再不走的话，可怕的店主就要出来了。巴尔塔扎尔脑子里冷静的一部分这么想着，叹了口气。作为近卫，在贵族社会活到现在还是有点本事的。不管喝得多醉，思维还是能保持一定程度的清醒。

“一点成就感都没有啊……”

巴尔塔扎尔正自言自语着，这时点的啤酒送来了。

“对了，巴尔塔扎尔先生，听说你要去担任这次游行的护卫？”

艾娜姑娘问道，他回答说：“嗯，是啊。”

“那你是不是能见到皇帝陛下了！？”

“啊，传说中的幼帝陛下啊。要是和先帝陛下还有简殿下长得像就好了。”

听到酒友的话，巴尔塔扎尔不禁皱起了眉头。

“才五岁的小屁孩。生在富贵人家被宠大的孩子，肯定不怎么样。”

“哎呀，不能这么说啦。”

艾娜姑娘用手指着他，巴尔塔扎尔的嘴角不自觉地放松下来。被叫做施瓦罗夫的男人有点退缩地问道：

“……那你真的有机会见到皇帝陛下吗？”

“啊，应该有吧？我要加入‘皇帝马车最小要塞’的护卫队。”

巴尔塔扎尔一脸不耐烦地说着，把端上来的炒豆子扔进嘴里，然后灌了一口啤酒。

“那说不定你还能和皇帝陛下直接说话呢！！巴尔塔扎尔先生，你真厉害啊。”

听到艾娜姑娘真诚的感慨，巴尔塔扎尔露出受伤的表情，“意外地……”他轻咳一声说道。

“那要是有什么好玩的事一定要告诉艾娜酱哦。”

“真的吗！太好了！！”

“哦，不错啊。那下次来的时候就有下酒菜了。”

施瓦罗夫的话刚说完，店主就从店里面走了出来。

“别影响其他客人。”

巴尔塔扎尔又被当过兵的店主一拳打在头上，他喝完剩下的酒，说了句“我还会再来的”，就离开了酒馆。

他的背影散发着典型的单身男人的哀愁。

巴尔塔扎尔·施维亚尔出身平民。不过他的家族不是农民，而是世代为某个子爵家服务的侍从家族。

15岁时，因为父亲战死，他代替父亲上了战场。21岁时，被当时已经成为将军的子爵推荐，独自一人来到帝都。作为警卫队的一员，负责维护帝都的治安。今年，他因为实力被认可而成为了近卫兵。