在他的庇护下，奥斯曼帝国迎来了艺术、文学和建筑发展的“黄金时代”。

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苏莱曼还打破奥斯曼传统，与他后宫的一名女子赫蕾姆苏丹（Hurrem Sultan）结婚，她是一位原为东正教徒的鲁塞尼亚（Ruthenian）女子，皈依了逊尼派伊斯兰教，并以其红发而在当时的西欧被称为罗克塞拉娜（Roxelana）。

他们的儿子塞利姆二世（Selim II）在苏莱曼去世后继位。

苏莱曼的其他潜在继承人，穆斯塔法（Mustafa）和穆罕默德（Mehmed），都已去世。

穆罕默德于1543年死于天花，而穆斯塔法在1553年被苏丹下令绞死。

苏莱曼的另一个儿子巴耶济德（Bayezid）因叛乱于1561年被处决，巴耶济德的四个儿子也一同被处死。

尽管学者们通常认为苏莱曼去世后的时期是一个危机和适应的时期，而不是单纯的衰退，但苏莱曼统治的结束确实是奥斯曼历史上的一个分水岭。

在苏莱曼去世后的几十年里，帝国开始经历重要的政治、制度和经济变化，这一现象通常被称为“奥斯曼帝国的转型”。

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苏莱曼出生于黑海南岸的特拉布宗（Trabzon），其父为王子塞利姆（?ehzade Selim），后来的塞利姆一世 [Selim I]）。

他可能于1494年11月6日出生，虽然这一日期并无绝对的确定性或确凿证据。

他的母亲是哈芙莎苏丹（Hafsa Sultan），一位皈依伊斯兰教的出身不明的妃嫔，1534年去世。

苏莱曼七岁时，在君士坦丁堡（Constantinople）皇宫的托普卡匹宫（Topkap? Palace）学校开始学习科学、历史、文学、神学和军事战术。

年轻时，他结识了帕尔加勒·易卜拉欣（Pargal? Ibrahim），一位希腊奴隶，后来成为他最信任的顾问之一（但后来在苏莱曼的命令下被处决）。

17岁时，他被任命为卡法（Kaffa，今特奥多西亚 [Theodosia]）和马尼萨（Manisa）的省长，短暂在埃迪尔内（Edirne）任职。