当姜氏得知谢柏要去寻许樱桃时，谢柏已经将郑家人托付的粮食，交到了郑武两夫妻手上。

夫妇二人执意要随他一同前往瑞安县寻找许樱桃，但谢柏婉拒了他们的好意，独自先去了漕帮一趟，继而马不停蹄奔赴了瑞安县。

此时，已是腊月二十六。

距离许樱桃离开村子，已经过去了将近一个月。

谢柏到达瑞安县时，不出所料，城门依旧紧闭，四下除了鸟叫，遍寻不到半点人声。

城外道路因久无人迹而落叶满径，枯枝横陈。

若非城墙上还有守卫在巡逻，谢柏险些以为这是座鬼城。

蒙面的守卫也看见了他，厉声喝问：“何人在此徘徊？还不速速离去！”

谢柏翻身下马，自报了家门。

守卫一听他是许乡君的亲属，原本粗声粗气的呵斥也变得温和，笑道：“小兄弟稍候，我这就去请乡君来！”

闻听此言，谢柏紧握缰绳的双手不由自主地放松下来。

幸好，大嫂还活着。

不多时，许樱桃吭哧吭哧爬上城楼，隔空望向谢柏，张口就是责问：“你是不是脑子有问题啊？这个时候还到处乱跑干嘛？你若是感染了怎么办？娘她们现今可安好？”

因戴着自制口罩的缘故，她说话瓮声瓮气，语气虽满是责备，眼中却是实打实的关心和紧张。

谢柏在看见许樱桃那一刻，眼眶瞬间湿润，嘴角却不由自主地上扬，心中喜悦与激动交织，他笑道：“大嫂，咱们家和村里人都安好，我回不去村子了，能否让我进城？”

五年间，谢柏早已从最初的矮冬瓜，长成了高大俊秀的少年郎。

此时一笑，倒衬得周边萧索冬景，都生动了起来。

许樱桃想也不想就拒绝：“想屁吃，我稍后给你丢两床棉被和帐篷下来，你就在城外待着！”

谢柏心想，一月不见，大嫂的脾气倒是暴躁了不少。

许樱桃哪能不暴躁，她简直都快疯了。

这一个月里，衙门的人总算查出了这场时疫的起因——原来，吴秀才家从乡间低价购得一头病死猪，随后将其运至县城肉铺出售。

当时城内外有将近百户人家购买了吴家肉铺的病死猪肉，这些人家都在几日间相继暴毙。