贺县令忙要上前行礼，许樱桃摆手制止：“贺大人无须多礼，还请大人详细告知此案进展，仵作可有去验毒？死者家属可有杀人嫌疑？”

贺县令边引领许樱桃步入衙门内堂，边逐一解答她的询问。

“回禀乡君，死者家属长期在外求学，直至昨日才归乡。死者乃是其祖父母与父母，家庭氛围和睦，生活富足，目前尚未发现任何杀人动机。”

顿了顿，他又斟酌道：“辣酱也暂未查出有毒。”

他不敢将话说死。

“那这户人家可有仇家？”许樱桃听闻后，微微松了口气，继续追问。

贺县令摇了摇头：“这户人家经营着一家肉铺，平日里与邻里相处融洽，口碑极佳，并无仇家。”

这就奇了怪了。

食物没毒、家属没杀人动机、死者也无仇家报复，难不成是鬼干的？

正当许樱桃准备提出面见死者家属，询问他们为何一口咬定是辣酱所致时，就见三名衙役被狗撵似的冲进了内堂。

“大人，城西葫芦巷有三人不明原因死亡，死状与吴家极为相似！”

“禀大人，城西冬瓜巷又有六人丧生，死状同样与吴家无二！”

“大人，城东清泉巷发现七人死亡，其中还有一名初生婴儿，情形均与吴家相同！”

死亡消息接踵而至，贺县令的脸色愈发惨白，最终无力地瘫倒在椅子上。

他还有一年任期便满了，如今却摊上这种事，别说是升迁，朝廷怕是还会治他个管理不力的罪名。

此刻，贺县令已无暇顾及许樱桃的背景，连忙向衙役们询问道：“这几户人家，是否也曾购买并食用过南溪村的辣酱？”

许樱桃朝他看去。

贺县令也是有苦难言。

并非他要针对许樱桃，而是根据先前那名死者家属的供词来看，死者临终前皆言咽喉如焚，舌根与口腔剧痛难忍，种种症状皆与过量食用辛辣之物后的反应相吻合。

而仵作验尸结果也说死者喉咙和口腔内壁布满水泡，虽然暂时验不出辣酱是否有毒，但不排除辣酱是诱因。