张文远凝视猎户，沉声道：“老兄，我与侯爷此行，正是为解救九原县百姓于水深火热之中，有何冤屈，尽管道来，我等必为主持公道！”

“没错，猎户大哥，我想先了解一下，山脚下那片焦土上的尸体是怎么回事？”方奕问。

猎户未料二人首问此事，眼中闪过恐惧与愤怒，双手紧攥衣角，颤抖道：“是……是那狗官干的好事！”

“什么！真是陆东荀所为！”方奕怒视张文远。

张文远依旧镇静，追问道：“陆县令为何要残害自己的百姓？”

“那狗官横征暴敛，逼迫我们交出所有粮食，有人忍无可忍，欲往都督府申诉，却不慎消息走漏，被狗官知晓，便派其私兵将众人捕获，全……全杀了！”

猎户咬牙切齿，眺望着山下道。

“这狗官！陆无德！”

方奕愤慨不已。

张文远却敏锐捕捉到关键信息，急问道：“你说私兵？这陆县令有多少私兵？”

“近千人，都是他昔日为知府时收编的军队。”

方奕眉梢微挑，显露出几分讶异之色，“一千人？据我所知，咱们九原县总共不过万余人口，县城凋敝至此，陆东荀竟还能供养如此规模的私人武装？也难怪百姓们闻之色变，无人敢于反抗。”

猎户队长叹了一口气，道：“谁又敢反抗呢？那狗官仗着自己皇亲国戚的身份，依仗表妹是大都督的侧室，再加之同党坐镇宁德府，别说反抗，哪怕心中稍有不满，也难逃一死。”

“他倒是真将自己当成了土皇帝，看来一旦撕破脸皮，陆东荀根本不会把我放在眼中。”方奕瞥了一眼紧锁眉头的张文远，语带忧虑。

张文远面色微变，低声对方奕道：“情况复杂，侯爷，容臣借一步说话……”

两人移步一旁，张文远压低声音道：“侯爷，在猎户面前直言，恐会激起他们更深的恐惧，不利于我们取得他们的帮助。”

方奕轻轻点头，示意他继续。

张文远的声音更低了几分，“如今局势棘手，即便收集到陆县令的罪证，要让他在九原县伏法亦非易事。”

“你是顾虑那上千私兵？”