方奕深恐再生枝节，干扰其精心策划的布局。

二人沿着官道风驰电掣，三日后晨光微露时，终抵宁德府，距九原仅半日之遥。

于林间小憩，简单充饥后，张文远开口询问：“侯爷分兵而行，改换装束，莫非是不愿让九原县令得知您的行踪？”

“正是如此。”

“区区一个县令，竟劳侯爷如此大费周章？”

“正如父皇所言，到了那里你自会明白。连父皇都说，九原那位县令足以让我头痛不已。”

方奕神秘一笑，心中感激的却是刘从武抄录的锦衣卫档案，让他对此地了若指掌。

“这倒颇有些意思。”张文远冷笑道。

不久，二人再次启程，午时已至，九原县城的轮廓渐渐清晰，却显得异常荒凉破败。

城墙斑驳，街道寂寥，这座县城还不如京都郊区的村落繁荣。

街上行人稀少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，恍若行尸走肉，毫无生机。

方奕与张文远交换了一个意味深长的眼神，这时，一位衣衫褴褛的老人蹒跚而行，忽然倒在他们面前。

张文远即刻下马检查，轻轻摇了摇头，对方奕低语：“已……已经去了。”

“看似饥饿所致。”

“真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。人命竟不如一匹马。”

方奕感慨万分。

骨瘦如柴的老人与张文远高大健壮的坐骑形成强烈对比，而张文远对这等景象似乎早已司空见惯：“兖州本就贫瘠，遇灾遇难，饿殍遍野亦不足为奇。”

“但街头众人皆似饿鬼，县城尚且如此，周边村落的境况可想而知。”

二人再次上马，在城中巡视一圈，发现尽管九原县地域宽广，却一片死寂，酒肆商铺尽皆门户紧闭。