两人又生了一堆篝火，叶渡清用一根长树枝拨弄着木头，看着火苗发呆，感觉脸被戳了一下。

他不解地转头看严以琛，严以琛腮帮子鼓鼓的，说：“有没有人说过你有时候很呆啊。”

叶渡清揉了揉脸，扁了一下嘴说：“有。”

“谁啊？”

“我师父…哪里呆了…”他托着腮帮子忿忿不平，“不过在家里的话，大哥比我更聪明，我脑袋不如他灵光。”

严以琛喝了口水，“呆不是笨，你挺聪明啊，上次你不是想出了张冕武器的原理吗？”

“嗯。”叶渡清把树枝扔进火里，“也笨，我小时候识字很困难，一读书，上面的字全都变得虫子一样，爬来爬去看不清楚。”

“后来怎么好的？”严以琛觉得稀奇。

“我爹娘没强迫我，觉得我念书不高兴的话，不念也就罢了。后来入了师门，师傅发现我不认字，就教我画画，边画边写，竟然好了。”叶渡清回忆起小时候的事，微笑着，半边侧脸被火光映出跃动的暖色。

“你爹娘可真豁达。”严以琛哈哈一笑，半开玩笑道：“你会画画啊？什么时候给我画一张？”

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没想到叶渡清很认真地答应了：“好，我一定给你画一张。”

话音刚落，地面震动了一下，两人被此前的轰天雷弄得有些神经质，立马跳起来警戒。但是这一下之后就没了声息，他们在原地站了良久，严以琛疑惑地趴下，耳朵贴着地面听声音。

“难道他们又遭了伏击？”叶渡清不免担心起来。

严以琛再没听出什么，爬起来说：“不像，不论是轰天雷还是什么别的火药，炸起来都是一连串响，这就一声动静。”

叶渡清望着层层黑密的山影，轻声道：“这里的怪事真多。”

“谁说不是，保险起见，我们仔细探一探这寨子。”严以琛指向还未探明的区域。

荒寨东南，三面黝黑山崖下有个不起眼的岩洞，有两人高，深不见底。雷进跌跌撞撞地摸黑出来，嘴上不停骂娘。跟着出来的是那日在烟馆里的几个兵痞，几人都是一脸灰，狼狈不堪。

其中一个老兵咳嗽了几声，问雷进：“升降井塌完球了，剩下的几十石白料运不出去，怎个办？”

雷进朝洞里淬了一口，“他妈的猪猡锗族人，都砸死算了。还能怎个办？升降井修不好就一趟趟扛！累死几个乡巴佬也比供不上货强。去！拿鞭子赶人去！”

几人拿火折子点了火把，回过头进洞，消失在曲折岩洞中。他们刚消失不一会儿，严以琛和叶渡清就摸了过来。严以琛举着火把，照向地面的脚印，“新踩的，这寨子可不是没人呐。”

叶渡清望向洞内，“怎么说？我们进去吗？”

严以琛观察了一阵子地上的脚印，随后把火把灭了，“刚才这有至少六个人，都是壮年男子，我们偷偷摸进去，不要打草惊蛇。”

依言灭了火把，叶渡清走到严以琛前面，他的眼睛很快适应了黑暗，靠着岩壁一侧前行。

严以琛早就习惯了被叶渡清护着，贴在他身后走，用气声在他耳朵边说：“一会儿迎面遇上人怎么办？”

他看到叶渡清伸出手掌，无声地比了个手刀，咧嘴一笑。真直接，不愧是他。

岩洞两侧遍布人工开凿的痕迹，由于石质的区别，七拐八绕，头顶和脚下都是高低起伏的。人走在里面需集中精神，不然没两步就要摔个狗吃屎，或是撞个眼冒金星。

走出去两百余步，终于有声音从前方悠悠传来。叶渡清放缓脚步，肩膀抵住后面严以琛的肩膀，示意他往前面看。