枕在母亲膝头的祝桃雨，做了一个很长很长的梦。
梦到小时候攀在树枝上摘梨吃，梦到家门前那条平静的河流，梦到祖母将她抱在怀里，一家人围坐在院中的石桌旁看天上的星月，梦到被名唤昭儿的小男孩牵手在御花园的鹅卵石小径上跑，一群宫女太监在后头追，梦到他将开得正盛的一朵兰花摘下来插到她的发髻上，梦到他将她拥入怀里。
祝桃雨是在呜咽中醒来的，梦里她分明是想去抓些什么，伸手却扑了个空，心头一惊，才发现是梦一场。
想必外头天已经黑透了，寝殿里点了蜡烛，烛光摇曳散出一片暖黄的光。
“你醒了？”抱着她的男子犹在睡梦中，迷迷糊糊地问了一句。
“皇上。”祝桃雨的声音娇羞温柔，“你什么时候来臣妾这儿的？”
“夜里过来的。”
祝桃雨仔细回想，却一丁点儿也想不起来，她只记得自己抱着母亲痛哭了一场，后来靠在母亲膝头睡着了。
梵昭此时已完全清醒了过来，他将她搭在锦被外的手收回被窝里，替她解惑道：“黄昏时你母亲到嘉德宫求见朕，与朕谈了许多关于你的事。”
至此，他停滞了三两句话的时间，方接着道：“阿桃，朕未曾料想你已伤心难熬至此。”
“都怪朕不好，你我自幼相识的情谊非旁的女子可比，又为朕生了如此粉雕玉琢的长公主，朕却忽视了你许多。”
许是刚睡醒，梵昭的声音低沉且沙哑，语气却是再温柔不过的，令祝桃雨感到熟悉又陌生。
他上次这般同自己推心置腹地说话，已是何时之事了呢？
祝桃雨翻了个身，将自己往梵昭那边再挪了挪，头埋在他胸膛里，有些想哭地道：“皇上，日后莫再冷落了阿桃，行不行？”
“好，朕答应你，朕全都答应你。”
翌日，皇上宿于兰若宫的消息可谓是惊动了整个后宫嫔妃。
人人皆知希妃刚诞下子嗣不久，身子还在调养中，是不宜侍寝的，可皇上放着宫中那么多的美人不宠幸，偏偏去了她宫里，这是何意思？难道希妃为了争宠连自己的身子也不顾了？
方嫣得此消息，忙不迭地去朝云宫找沈凝酥，二人在她宫中喝了些茶水，又沿着弦月池往前走，到听竹宫寻齐贵人一道去茗湘苑看戏。
台上戏子唱念做打好不热闹，台下远处亭子里看戏的三人却拉闲散闷。
“旁人为了争宠什么都豁得出去，你两可倒好，男女之事一个比一个看得淡。”
“何苦争，他不来，我也不念便是。”齐韵回答时语气平淡，眼神也冷冷的，这时沈凝酥才忽想起她心中藏着不可言说的伤，于是将话锋一转冲着方嫣而去。
“方妹妹那你呢？”
“我心里倒是念着皇上，只是一见了他就不知该说些什么做些什么了，想来倒不如不见落得自在。”
“可你也总不能紧张一辈子吧？”
方嫣手拖腮，眼睛一转：“嗯……那就顺其自然好了，其实我觉着现在这样也不错，咱们三人情同姐妹，在这宫中彼此都有个照应，可不比抢男人争风吃醋来得快活？”
“咳咳咳。”正在喝茶的齐韵被方嫣那一句抢男人给惊住，“方妹妹果然语出惊人。”
三人正笑做一团时，忽闻远处传来太监通传的声音，说是太后驾到。
众人急忙前去迎驾，就连台上的角儿也匆匆上前。
“说了多少次了，你们接着唱便是，何须为了哀家还停下来。”
戏班子里一位长者模样的回道：“戏如人生，本就波澜起伏，戛然而止也算不得什么。”
太后被她的话逗笑了：“你唱的戏比哀家看过的还要多，伶牙俐齿，哀家说不过你。”
“今儿个倒是巧，在此遇见你们三个小猴子。”
这话说得既亲切又好玩，在场众人无不掩嘴偷笑。
因齐韵是三人中位分最高的，于是回答道：“全因戏班子唱得好，才将妾身等人吸引到了这儿。”
太后笑着让三人落座，目光慈祥，心里却在想着齐贵人倒是个性子冷然的，已有多日未见她，她并不急着在皇帝面前争宠，平日里但凡有个宴会也只是静静坐在一旁话不多，这一点倒和先前的洛妃有点像。
“想来你们进宫也快有一年的时间了，哀家见你的次数却不多。”
“妾身心里惦记着太后，愿太后万安，只怨我愚钝且不善言谈，到了太后跟前恐行错事、说错话，才不敢到广阳宫叨扰。”
“怎会叨扰，哀家平日除了岁巧陪着，也就只有方美人不时还想得起来陪哀家谈谈诗词解解闷儿，才不至于宫中太过冷清。你们三人既交好，若能一同常来陪哀家说说话，多热闹。”
“太后放心，有了您这句话，以后妾身定时常烦着两位姐姐与我一同前去广阳宫，到那时可不许嫌妾身等人烦。”方嫣这句话将大家都逗笑了。
可此刻沈凝酥心中却叫苦不迭，诗词上她是不大精通的，若叫她陪在长辈跟前讲话，偶尔一次倒也咬咬牙撑得过去，可如若要她日日与太后品诗论经，岂不如同要了她的命？
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从茗湘苑散去，沈凝酥回至宫中恰逢日落时分，她静静伫立于廊下，看着院中宫人各自忙碌的身影，突然倍感寂寞。
午后在茗湘苑言笑晏晏的热闹，仿若已是一场隔了很久很久的梦。
“小主，晚膳你想用些什么呢？”清絮从游廊那头走近沈凝酥，轻声的问。
“我在茗湘苑吃茶吃得多了，此刻倒也不饿。”
“那……”
“你去问问大家想吃什么再去御膳房要就是了，今晚你们都吃我的份，我就不用了。”
因清絮自小伺候沈凝酥长大，见她这样倒也不足为奇，正想退下照办，又忽想起一件事：“可若是皇上晚膳到咱们宫中用，该如何？”
“自然是不会了，他昨儿个才宿于希妃宫里，此刻恐心中那股子热乎劲儿还未消吧！怎会来？”
随着日光渐弱，沈凝酥感到一阵凉意，冷得缩了缩脖子又将大氅拢紧了一点儿：“外头太冷了，陪我进屋吧！传膳的事交给公公去做。”