夜色已渐渐转凉，叶岚抱着披风同福宝一同站在朝云宫门口等，不知过了多时，方远远地看到自家小主的身影，才放下心来。
“方美人呢？”叶岚一边替主子披上披风，一边问。
清絮欢快地回答道：“她也是被广阳宫的侍卫护送回宫了，因天色已晚便走了最近的路，所以没一起。”
“看来今日小主与方美人没有白跑一趟。”
“是啊！我原以为太后定是不苟言笑的，今日跟小主在广阳宫待了一日，才发现她并没有我想象中严苛。”清絮插嘴道。
“你这张嘴啊！何时才能消停一些，胆敢在背后议论太后。”
“奴婢哪里敢，小主莫要冤枉了奴婢。”
清絮这般故作委屈的样子，逗得大家都笑了，众人言笑晏晏地往殿内走，皆是打心底里欢欣。
转眼便至太后生辰，清晨后宫众嫔妃在嘉德宫前朝拜祈福，正午于玉华殿举行国宴，凡王公贵族、朝廷命官、诰命夫人皆着朝服携贺礼到场，推杯交盏间，最侃侃而谈的莫过于武一品车骑大将军齐宥军。
“霖画，父亲已醉，你去帮我递句话，让他速速回家。”
酒过三巡，沈凝酥手托下巴笑眯眯地观察着众人，碰巧瞧看见齐贵人侧着头同身旁婢女说话。
那婢女听命，悄悄地绕到齐将军身后，躬身禀告。
因距离隔得远，周遭又人声鼎沸，沈凝酥并听不清二人的交谈，只是见齐将军深深地望了女儿一眼，满眼慈爱，而后悄悄地退出了大殿。
沈凝酥羡慕不已地一笑，心想这齐将军果真数十年如一日——能令百万敌军闻风丧胆，却独独不敢违背女儿的话。
约莫半柱香后，太后以小憩为由先离了席，各宫嫔妃便也悉数散去。
回到朝云宫才不久，洪广身边的徒弟小刘公公带了食盒来：“沈才人，皇上知您爱吃这桂花酱鸡，特着奴才给您送来，附带小豆糕一盘，糖醋鲫鱼一盘，红油呛虾一盘，蟹肉蒸笋丝一盘，皇上说这些他吃着不错，不知才人您可喜欢。”
女子脸上溢出明媚笑容：“有劳刘公公了，路途遥远，莫若喝口茶再走？”
“不了不了。”
一见小刘公公出了朝云宫，众人皆围了过来。
“皇上可真是宠爱小主，人在那宴席上还差人送来了这许多吃食，可见心中是惦念着的。”
“谁说不是呢！依我看，小主日后定是盛宠不断的。”
听着她们七嘴八舌，沈凝酥耳垂略微烧红，唇齿间满是欢喜，却依旧用心嘱咐道：“这些个顽笑话只可咱们私下取乐说，万万要小心些别被旁人听去嚼舌根子。夜里还有家宴，我又才吃了东西，怎还用得下。叶岚，清絮，你两将这些吃的拿下去分给大家吧！”
“是。”
月牙依稀显露，天色仍未暗，沈凝酥同方嫣便早早地赴宴，那时秋水阁人还不多，只见齐韵端坐于座椅上，气质清冷犹如冰山雪莲令人忍不住纷纷侧目。
二人落座，齐韵的目光碰巧移了过来，若平时，只是点头一笑也就罢了，今夜不知怎的，她端起酒杯朝二人走来。
“太后生辰乃普天同庆的大喜之日，借着这好彩头，我敬二位妹妹一杯。”
虽不知一向冷若冰霜的她今日为何如此反常，沈凝酥和方嫣仍是举起酒杯与她同饮。
喝完酒，她脸上噙着淡淡笑意，言笑晏晏：“今夜家宴办得这般热闹，不知希昭媛赴宴与否。”
听完这话方嫣一片茫然，显然不知齐贵人此举何意，然沈凝酥凭借着幼时对她的几分了解，料想她不会是无事妄言、兴风作浪之人，故依着她的话假意闲谈着：“她怀有身孕，如今身子正重，恐难以赴宴吧！”
“听闻希昭媛最是恪守礼数、敬重长老之人，兴许会过来坐坐也未可知。”言至此，齐韵将话锋一转，倒夸赞起了二人的衣裙，说是布料华贵、剪裁得当很衬人。
“巧了不是？缝制这衣裙的女子正听着这话呢！”
“噢？”齐韵表示饶有兴趣。
一旁的方嫣听了二人的话嫣然一笑：“齐姐姐谬赞了，这布料是如今我们峒江时兴的，我不过按着身形缝制而已，并无过人之处。”
“若如此手工还不算优于常人，那我做的岂不是要被白白嫌弃死？”
三人正相谈甚欢，只见花月吟已凤仪万千地往里走，在场众人诧异，又纷纷行礼。
经历了一段时间的禁足，如今她那股招摇劲反倒愈发气焰高涨了，慵懒地抬抬手免了众人的礼，轻蔑眸子扫过沈凝酥三人：“数日不见，几位妹妹面容愈发滋润了，可见近日过得舒心自在。”
“后宫祥和人人以礼相待，自然舒心，莫非在璃昭仪心中，这后宫还有如鼎水之沸般的局面？”沈凝酥巧笑倩兮，“这话可是不敢乱讲的。”
那花月吟闻此言恶狠狠地瞪了沈凝酥一眼，又不想失了气度，只得讥笑着道：“几日不见妹妹愈发牙尖嘴利，不知可讨皇上喜欢？”
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“若说到皇上的宠爱，妾身自然不如昭仪万分之一，昭仪您在欣合宫休养的这些时日，皇上连进后宫的次数都少了呢！”
周遭看热闹之人听到这儿皆强忍着笑，独花月吟被白白暗讽了一番，脸色甚是难看——沈凝酥如今颇为受宠的事即使她禁足宫中也有所耳闻，虽自己的位分高了许多，却因近日接二连三被下套杀了锐气，尽管强撑着跋扈骄傲，心气到底不如从前了。
正不知该如何，门外突然响起端庄温柔的声音：“好生热闹，我竟来迟了。”
众人回头，只见从珠帘下露出的是希昭媛那如春风般和煦的笑脸，如今进了八月，离她临盆的日子越来越近，肚子已是又大又圆，可尽管如此，她脸上竟看不出一丝憔悴，浅浅梨涡溢出为人母的欣悦。
花月吟目光在希昭媛身上流转，见她那凸起的腹部，心中既酸涩又羡慕，宫中女人哪有不盼着有孕产子的，且不论母凭子贵以巩固宫中地位，即使有一天失去帝王宠爱，身旁能有血浓于水的孩儿相伴，日子也有了接着过下去的盼头。
此时，她忽忆起妹妹花穗曾提醒她的一句话：莫因忙于对付新人，而忽略了希昭媛腹中的子嗣。