打头为张副尉求情的兵士壮着胆子抬起头，望向他的上司，得到一个禁止的眼神后，才慌忙低下头去。

无人回答胥成的问话。

但那名兵士和张副尉的小动作却落在胥成眼里。

胥成怒不可遏，当场指着那名兵士，要求对方起身回话。

那人只得站起来。

“张副尉玩忽职守，贻误军机。旁人知情不报，同样是重罪。”胥成先威胁一句。

兵士连忙否认，称他自己什么也不知道。

“哼。你若当真什么也不知道，凭什么替罪人求情？我劝你说出实情，否则，我同样会治你的罪。”

兵士腿一软，又下跪求饶，但仍不肯出卖张副尉。

胥成正要发作，忽然想起被张副尉驱赶到后山居住的那户置守夫妇。那二人应该比任何人更熟悉后山各处地形。

他当机立断，将兵士隐瞒不报的事放到一旁，抬脚走向他白天去过的置守老夫妻的木屋。

张副尉以为自己逃过一劫，朝他的心腹使了一个令对方心安的眼色。

海边的傍晚并未真正陷入黑暗。

天幕泛着荧光，为即将到来的夜间行动增添了便利。

置守老夫妻也听到了官府在搜寻老梢头女儿的消息，此时见到胥成，立即明白这位年轻将军为何而来。

老夫妻放下手里的活计，迎上去拜见。

胥成也不啰嗦。

“在我手下，今后绝不会再发生捕猎伤人的事。那个疯女人，我会为她延医治病，妥善安置。希望二位能助我找出她的下落。”

也许是老夫妻准备搬回停灵庄安心乐意，也许是月夜清朗预兆了明天的好天气，困扰胥成的问题迎刃而解。

经过置守老夫妻的指引，胥成带着亲兵登上山顶，在守林屋北面的一个山洞里找到了疯女人。

在守林屋建成之前，那个山洞便是几户置守存放巡山所需补给的地方，后来渐渐荒废，无人踏足。

老夫妻数次见到老梢头的女儿出了守林屋后不走山路下山、反而鬼鬼祟祟躲进树丛中，便在暗中猜测老梢头父女和那伙来路不明的人做了什么不可告人的勾当。

后来得知那伙人的身份，老夫妻不敢招惹，对外装聋作哑。

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就算到了这个时候，二人仍只透露老梢头的女儿行踪诡秘，而隐瞒亲眼见过海寇的事实。

探入山洞的火把照亮了山洞内的情形。