时间在笔尖悄悄流逝，考场外的天空由明亮转为昏黄，再逐渐暗淡。终于，随着最后一声收卷的锣响，这场智慧与毅力的较量告一段落。白袂放下笔，轻轻呼出一口气，脸上浮现出一种释然与期待交织的复杂表情。

“这字写的真丑，难怪这么多年都中不了举人。”学道的表情十分精彩，随手将白袂的卷子丢到一旁。

“这这这，字是好了，内容委实一派胡言，不知所谓。”学道被下一份卷子气的够呛。

一连三份卷子，学子内容或不知所云或云里雾里，思之令人发笑，如同鸡肋一般，食之无味弃之可惜。

这时候学道突然想起了什么，拾起白袂的卷子，轻轻展开，细细品读。随着阅读的深入，他的眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝惊喜。文中不仅字字珠玑，见解更是独到深刻，非一般俗套之论可比。他的语气中带着几分自责：“文章乃心画也，不可仅以外貌断之。此子文采飞扬，见识超凡，何以轻视？”

他转念一想：“但此等鬼画符一般的字迹，属实不能服众，不妨将其定做榜上最后一位，也不负他一身才学。”

“这就……中举了？”白袂在榜单末尾发现了自己的名字，他站在榜单前，目光在自己的名字上停留许久，不敢相信眼前的事实。他的心中五味杂陈，既有惊喜又略感不可思议。他低声自语，似乎是在确认这个突如其来的喜讯：“我真的……就这般中举了？”

“但是为何我心里总感觉空落落的……”白袂并没有想象中的那般欣喜若狂。他转头望向身旁熙熙攘攘的人群，看到那些与他一同查看榜单的士子们，有的欢呼雀跃，有的黯然神伤，还有的与家人朋友紧紧相拥，分享着或喜或忧的情绪。这份热闹和喧嚣，反而让他内心的感受变得更加复杂。

“你既然已经中举了，那么当官的规矩你也应该知道了。”尖细的声音适时响起，原来是一个传话太监。

“自然，”白袂点头答道，眼神中透露出坚定与沉稳，“为官之道，首在清正廉洁，次在勤勉为民。我明白，手中握有权力，便应以百姓福祉为念，公正无私，两袖清风，方能不负朝廷，不负黎民，还需谨记，政通人和，需以德服人，不仅律法严明，更要怀揣仁爱之心，体恤民间疾苦。学问虽可助人中举，但为官一任，更要学会倾听民意，实事求是，解决实际问题，而非纸上谈兵。”

“停停停，这都什么对什么啊，咱家说的是，银子的事情。”传话太监鬼鬼祟祟地说道，“水至清则无鱼啊，要想在官场上混下去，不去上下打点关节，怎么行呢？”