“在下不知……”男子低头回答，声音里交织着不解。

“让我帮你回忆一下吧，”赤鸟打了个响指，“那时候我对你说过，狗屁文章，狗屁文章，不会写狗屁文章，怎么能中举呢？”

“竟是阁下！”男子凝视着红衣少女，眼中泛起了往昔的记忆，那一刻，过往与现今在脑海中交叠，让他不由得心头一震。

……

“唉……”男人的双眼早已布满血丝，但他仍是不信邪一般，疯狂地在皇榜上寻找着自己的名字。他的手指因焦急而不自觉地颤抖，一遍又一遍地滑过那密密麻麻的字符，仿佛每一次触摸都能改写命运。汗水悄然滑落，滴落在尘土飞扬的地面，与过往的无数失落者的痕迹交织在一起。

“白兄，又落榜了？”身旁，一道促狭的声音响起，带着不易察觉的同情。

“李兄，似乎是如此。”男人叹息着，声音中夹杂着不甘与疲惫。他勉强挤出一丝苦笑，试图掩饰内心的失落，但那抹苦涩却如影随形，难以挥去。

“要不我联系一下王员外，给你找个账房当当，最起码，饿不死啊。”他带着三分讥笑，假惺惺地关心着，“要是你有你先祖白居易的三分才情，又何至于如此呢？”

男人攥紧了拳头，在掌心留下了数道痕迹，宣泄着他心中的不甘。

“白袂又一次落榜了？”周遭的闲言碎语不经意间飘入男人耳畔，似是无心，却又似故意让其难堪。

他面色平静，眸中却闪过一丝不易察觉的黯然。白袂轻轻扬起嘴角，以一种近乎自嘲的语气低语：“世间磨砺，不过助我锋芒。”言罢，他挺直腰杆，穿越过人群，留下一个不屈的背影。

“小子，你知道你为什么中不了举人吗？”灵动的声音突然响起，白袂环顾四周，寻找着声音的主人。

“别找了，在这儿呢。”一只羽衣绚烂，通体赤红的神鸟歪头看着男人。