张萃芬自从被赶出家门，苦求无果后，只好心灰意冷的离开了自己从小生活的村子，然后开始了四处流浪的生活。起初。她还不懂得如何保护自己，差点遭受欺辱。

自从张萃芬险些被欺负后，历经千辛万苦好不容才逃出来。她发现，一个女孩独自流浪很容易被人欺负，太危险了，而且这个食不果腹的年代，大家都吃不饱饭连自己都要养不活了，哪里有多余的粮食接济别人呢。

就算偶尔遇到一个两个发善心的人，也只是给她一些残羹剩饭而已，但就连这样的剩饭也并非每天都能遇到。她心知，自己必须要想办法改变现状。

否则到了冬天，她哪怕不被饿死也会被冻死......

后来，为了避免被人欺负，她只能把自己打扮的更加的狼狈不堪，更加的邋遢。

然而，这样却让她更加的遭人嫌弃，人们老远看到她就像驱赶瘟神一样驱赶她，好多村子都禁止他们这种人进入。她不敢轻易的跟人搭伴，只能一个人艰难地讨生活，仅仅是为了活着就耗费了她全部的精力。

因此，这天她在路上遇到了赶车回村的李老大，鼓起勇气试着开口求一口吃的，没想到的是，李老大竟然把自己手中仅有的两个饼子都给了她，自己却饿着肚子。

当张萃芬一边吃着饼子，一边偷偷观察李老大的时候，她听到了李老大肚子咕咕的叫声，这才恍然大悟，原来李老大把自己仅有的食物给了她，但是他自己却要饿肚子。

于是，她断定李老大是个好人，而且给她递食物的时候，也没有像其他人那样，趁机摸她的手占她便宜。张萃芬自己也不知道为什么会如此相信李老大是个好人。

就这样，张萃芬偷偷摸摸的跟在李老大的车后面，一路跟着李老大回到了留李大队，看到李老大从大队东北口进去，然后进了大队东头的一个院子里（牲口棚）。

张萃芬躲躲藏藏的暗中偷偷观察李老大，看到李老大回到自己家，听到他跟家人的说话声，得知这个家里没有女人。

张萃芬听到李老大跟李老汉的对话，了解到李老汉为了兄弟的儿子，不仅把家里的钱用光，给侄子娶了媳妇，还给他盖了房子。

李老汉说兄弟家就侄子一个人了，不给他盖房子怎么能帮兄弟撑起门户呀。李老汉劝李老大体谅他，等手上宽松些，就给他说一门亲事，让李老大再等等。

此时的李家，因为侄子花光了家产，李老汉不得不把唯一的女儿嫁给了二十里外的一个杀猪匠。虽说跟着杀猪的有肉吃，但很难不让人怀疑，他其实是为了彩礼才这么做。

唯一值得庆幸的是，李小妹嫁的柏树村的柏松，虽然是个杀猪匠，但是他的长相与杀猪匠却毫不沾边。中等个子、浓眉大眼的，就是天生一张红脸。

李小妹嫁过去后，日子过的还不错，虽然柏家非常穷，日子不富裕，但是难得的是柏松对她很好，所以李小妹后来也没有怪父亲把她嫁到那么远的地方。

李家二儿李福，十五岁后就跟着路过的军队走了。那些年，战火纷飞，到处都在打仗，孩子一去就没有了音信。李老汉虽然心中悲痛，可是日子还得继续过，他一个老农民也没有什么其他的办法。

李家小儿子李春，在家里本应是最受宠的，因为他年龄最小的，可是后来李老汉怕侄子多想，在家里处处顾忌侄子的情绪，结果就忽略了小儿子。以至于有次鬼子扫荡的时候，跟着村里人逃跑时，没顾上把小儿子，把他丢了。

后来等鬼子离开后，村里人都陆续回到村里，李老汉才发现了已经被吓得失智的小儿子，本来聪明伶俐的孩子，一下子成了傻子。李家的孩子们都埋怨李老汉只顾着侄子而没有看顾好弟弟，导致弟弟被吓得失智。

其实李老汉也心如刀绞，可是他不能让兄弟绝后呀，这也是后来他给侄子娶媳妇还盖房子的原因，他想着他活着的时候要把侄子安顿好，也算对的起弟弟了。

李老汉怕他走了，侄子跟家里的儿子们过不到一块儿，到时候万一侄子没有了住的地方，自己没脸下去见自己兄弟。

李福参军以后，侄子娶妻分出去，女儿也嫁人了，家里就剩下两个大男人，自己都照顾不好自己，还要天天下地干活，所以小儿子李春一个没有看出，突然有一天就不见了，消失的无影无踪了。

李老汉悲痛欲绝，苦寻无果后一下子就病倒了，李老大既要寻找弟弟，还要下地干活又要照顾李老汉，日子就过的更加的艰难了。