且说吕师囊自驻守润州以来，选贤任能，励精图治。先升自家二弟吕师襄为润州兵马总管。三弟吕师强为润州知州。那吕师襄武艺绝高，善使一口宝刀，削铁如泥。吕师强年方一十八岁，虽无十分城府，却是气性高强，少年勇武。三兄弟齐心协力，拔擢英武之辈于行伍，那日听得奏报告说扬州失守，大都督云天彪等一众官弁尽数丧生，吕师囊奉方腊之命，先派太监领圣公谕旨笼络陈观入扬州，又自城中聚集诸将，在州衙议事。

当日诸将商议迎敌宋兵之策，共是一十二员。四个正将唤作沈刚、高可立、张近仁、钱振鹏，又有八个偏将，乃是吕助、许宾、王立、杨松、边虎、倪纲、朱立雄、范正汉。除吕助是吕师囊堂侄外，余下七个皆是各地慕名来投的英雄好汉。共是一十二员大将，都在州衙之中聚集计议。计议未了，却听得兵士前来报道：“先日扬州陈观那个家奴吴成，又来求见大都督。”吕师囊道：“莫不是成事了？”连忙叫人进来，那吴成缓缓走入，拜道：“小人参见大都督。”吕师囊道：“免礼平身，速说所来为何事？”吴成道：“承蒙圣公宏福，我家主人陈观潜入城中，已得宋兵主帅童贯欢喜，我家主人奏请大都督速从润州起兵，攻打扬州，到时城上兵士尽归我家主人所控，定可一举夺回扬州。”吕师囊道：“好极！汝一路奔途已是劳苦，便留城中修整。”吴成拜谢了。当下吕师囊便点三弟吕师强领钱振鹏、许宾、王立、倪纲、范正汉率兵一万，攻打扬州。自与吕师襄、沈刚、高可立、张近仁、吕助、杨松、边虎、朱立雄留于城中驻守，分拨已定。

却说正待出兵之时，忽然一个兵士来报，城下来了四人，自称是陈观亲随，要见吕都督，师囊大惊，忙向吴成问询，吴成听时，已解得定是庄上不曾一同到扬州的，此时逃来报信，思量而今为了活命，只好将戏做全，遂咬牙道：“大都督明察，自我家主人心思归顺，从来是只我一人往来传递消息，更无他人到此，此定是官军细作，要来赚城，千万莫放了进来。”吕师囊听时，便教传令城上兵士，乱箭射下。当下城上便乱箭齐射，那四人见时，慌转身逃去，直跑出数丈方才停步。要说这四人时，却也不是别人，正是李圣、冕绣、全镇、全德四个。原来童贯收捕了陈观一干人等，便点兵往那定浦村，查抄陈观家产，那府上陈观家眷并着许多丫鬟仆役全无知晓，大多束手就执，只有这几个有膂力的亲随家客，心知若吃拿了去，定是罪无可赦，故而以命相抵，拼死逃得出来，要来润州报信，不想却吃了这一阵乱箭。当下李圣道：“不想消息竟会走漏，而今主人已死，无处可去，如之奈何？”冕绣解劝道：“哥哥不要这等丧气，所谓天不绝人，我等而今可寻一幽静处暂且避了，待风声过了，再图为主复仇。”一边全镇听了此语，便道：“若说起来时，我却有一去处。乃是河南邓州一座山头，唤作伏牛山，我有二个相识在彼，一个唤作古松，一个唤作吴显，定可以全得我等性命。”李圣大喜道：“既是有这个去处，则我等合当前往。”于是四人星夜向江宁府而去，寻船过江向北去了，不题。

且说吕师强等人趁着夜色，过了长江，一路兵马飞驰，到得扬州城边，果然城上烟雾缭绕，城门大开，吕师强大喜，连忙带兵冲去，却见那吊桥猛地拽起，平地里一声鼓响，只见满城上都是官军旗号。一位天神老将立在城墙之上，挺着一杆钻风枪，正是王焕，王焕抬手指着城下厉声骂道：“胆大狂贼，焉敢犯境！”两侧兵士自城上把陈观一家三口首级掷于地上，吕师强大吃一惊。不及回想，乱箭雨点般自城上射下。又听两声炮响，左右两侧各自杀来一彪人马，左侧大将手握宝刀，驾马而出，手握弓箭，跨骑烈马，正是杨温。右侧大将倒提银钩，飞驰而来，正是李从吉。吕师强大惊，刚想夺路绕城而走，忽然身后两侧山鸣谷响，两彪官军分自左右竹林之中杀出来。乃是杨温堂弟杨震、侄儿杨沂中两个偏将，大叫道：“贼子休走，我们二人在此等候多时了！”官军众将各奋神威，一起来战，吕师强众人惊惧万分，只得分头迎战，战不多时，只听杀声大振，背后童贯、高俅率大兵也到。有如蜂涌，十分利害。官兵气势汹汹，锐不可当。登时杀得南军哭爹喊娘。倪纲一时着忙，吃杨温一刀砍下马去。吕师强道：“我等中计了，速速退回润州去。”一路丢盔卸甲，官兵只在背后紧紧而追，南军来至江边，只得叫声苦也，先前来时那些所乘船只，尽都不知哪里去了，眼见官军追近，那许多士卒已是魂飞九霄之外，纷纷跪地乞降，吕师强无奈，只得遣许宾、范正汉前来抵斗，官军阵中那老将王焕飞马来战，斗到二十合上，只见王焕手起一枪，正中许宾咽喉，翻身落马。范正汉大惊，正待走时，吃王焕一把扯住束甲绦，抓过马来，掷与军士绑缚了。王立只道要走，却见一个红袍银甲壮士，手持素木枪，正是杨沂中，年纪后生，精神一撮，一枪将王立刺死马下。那吕师强、钱振鹏眼见走投无路，将心一横，纵身跳入江中去了。官兵大队人马过了长江，看那润州城上，竟也是宋军旗号了。

原来先前李光裕所定之策，乃诱吕师囊出兵来攻扬州，则大军亦是兵分两路，一路守备扬州，抵御贼兵攻打，一路直捣润州，围边打援，尽歼润州贼兵，此乃春秋围魏救赵之计也。故而扬州之处吕师强出征之时，官兵早是伏在江边渡口处，见南军上岸往扬州去了，便一起涌出，就取了这许多船只，又喜这方腊贼兵皆是红布巾头，并无他处异样，不过乔装打扮，便可混过江去。吕师囊一时那会晓得，只当吕师强回归，叫开城门，不想这官兵方才进得数百人，吕师囊猛可地惊觉并无自家兄弟在内，一眼看望，见将将半数人马已进关门，连忙叫放下千斤闸门，官军后队已汹汹而来。吕师囊即忙叫放起一个号炮，城上贼兵一声呐喊，放下那千斤重闸。看那闸门将是落下，众人皆是大惊，说时迟，那时快，却见那步兵队里一员勇将电闪一般飞到。那员勇将生得八尺虎躯，腰阔十围，豹头环眼，一字浓眉，背上负着一柄风刃宣花斧。好一个排山倒海英雄汉，不先不后，不早不迟，两手一抬，虎臂发力，闸板下来，正被其一举托住。众人方才看清那人正是徐州乡勇队总管——先头斧邓齐。三军大喜，备受鼓舞，各自奋力，马万里、吴秉彝从关上杀入左门，刘梦龙、牛邦喜从关门杀入右门，官军喊声振天，潮涌而入。邓齐眼看大军已全入润州城中，顿时两眼一黑，口喷鲜血，累倒在地，闸门一下，尸骨成泥。众人悲呼不已，愈发奋勇杀敌。那头吕师囊眼见闸板不下，官军尽入，惊得罔知所措。主帅一惊，众将无主，三军皆乱。吕师囊便自后门带着吕助、朱立雄二将并一小彪人马，逃奔常州去了。

这头城中已成一番乱景，城上官兵奋勇杀敌，城下南军血流成河，但见百姓哭嚎，那瞧官兵耀武。南军大将边虎挺着一根铁棍，保着几口百姓，一连打死数十个官兵，众人都怕，不敢上前，却见大将周昂虎吼一声，驾马杀出，边虎转头看去，周昂大斧已来，血光一闪，一颗首级滚落在地。周昂眼见边虎已死，便又督着兵士去杀其他窜逃贼兵，这头官兵照旧三五成群闯入民房之中，搜掠财宝，祸害村妇，百姓人家如有不从，当即打作贼兵，格杀勿论。

那边左右二门已陷，官军大队杀入。杨松手足无措，早被刘梦龙刺斜里一剑搠倒。余下众将眼看左右无路，只得各自咬牙死战。后队里徐京麾下两个偏将陆厚宇、贾进要建功劳，截住官军厮杀。陆厚宇对上张近仁，举手中钩镰枪便来钩那马足。张近仁把马勒退一步，举手中枪望陆厚宇脑门便刺。贾进和他是一正一副的弟兄，当时奋跃上前，便来钩张近仁的后马足。却不防一支流矢从斜刺里飞来，贾进正全神贯注在前面，闪躲不及，那支箭正贯左耳，顷刻眼前昏黑，倒下地来。正是高可立，在背后桀桀大笑。陆厚宇急去救时，早有张近仁一马赶到，手起一枪，刺中心窝，死在一边。贾进方在挣扎，高可立亦赶过，顺送一枪刺死。却因官军势大，正是好手不敌双拳，双拳难敌四手。高、张两个只得夺路而走。

且说马万里、吴秉彝二将，马上步下，奋力厮杀。恰有一员大将拦住去路。众人看那大将时，脸上生满横肉，虎躯筋骨虬结，身高九尺，气力千钧。正是沈刚，挥舞一柄钢钉锤，全无惧怯，力敌二将。未有三十合，马、吴两个暗暗叫苦。又听得远处一声虎吼，马万里转头看时，见坐下战马后腿已吃齐齐斩断。又觉左腿一凉，猛然栽下马去。原是吕师襄一身血污，刚从乱兵之中杀出，正撞着马万里、吴秉彝同沈刚厮杀，抬刀一劈，果然得手。吴秉彝一手持盾，一手挥戟，死命为马万里遮护。不想吕师襄奋力一刀，直插入吴秉彝那面盾中，带着盾牌去了。吴秉彝左手没了防具，只得全力用方天戟去斗他。不过二十余合，吴秉彝只觉手上力怯，早吃吕师襄一刀刺入心窝。吕师襄方抽出宝刀，那边御营众军已将马万里救回去了。

官军队里当先杀到一员猛将，正是飞砂将韩羽。左边杨日，右面杨月，一齐卷杀过来。吕师襄见这三个来并他一个，长啸一声，舞起大刀，奋力在马上斗了十数合。全无怯惧，越斗越健。不想背后又撞出于灵、谭昌，这两个又是会厮杀的，忿邓齐之仇，双双杀来。沈刚咬牙道：“事已至此，便与官军拼个鱼死网破！”说罢，便要来助。吕师襄道：“沈兄不可如此。留得青山在，不愁没柴烧。小弟今日难免一死，哥哥且速退，会合了吾兄，来日东山再起，犹未可知。”沈刚听罢，只得含泪纵马而走。吕师襄大吼一声，拼着一口气，驰红鬃烈马，挥锟铻宝刀，以一敌五。饶吕师襄有三头六臂，也敌不过五将。只见韩羽镔铁刀落处，把吕师襄连腰截骨带头砍着，颠下马去。

如此润州已被攻下，城上城下遍地只是贼兵百姓尸骸混作一团。这边童贯进了润州，清点战损。周昂献边虎首级，刘梦龙献杨松首级，杨温献倪纲首级，杨沂中献王立首级，韩羽献吕师襄首级，王焕献上许宾首级并范正汉正身。那吴成本欲趁乱逃出城，被乱兵所杀，只恨走了吕师囊、吕师强、沈刚、高可立、张近仁、钱振鹏、吕助、朱立雄八人。自家人马，也折了邓齐、吴秉彝、陆厚宇、贾进四将，马万里吃钱振鹏砍断左腿，做了废人。童贯道：“想我麾下八员总兵，历来屡建奇功，诸般都肯向前。大小战阵，不曾有损。如今南征方腊，韩、王两位大将先殁于扬州，马将军坏了左腿，吴将军今日又作泉下之客矣！”李光裕劝道：“生死人之分定。虽折了数员良将，却连得了江南两个险隘州郡，何故烦恼，有伤玉体？要与国家干功，且请理论大事。”王焕献范正汉于帐前，童贯便教在润州城前将其就地剐碎祭旗，缅怀亡军。

且说童贯祭过了旗，便就润州衙内坐了，思量进兵之法。正思间，侍从来报高太尉到，童贯便教请入来。那高俅入得衙来，就取个椅子坐了，道：“枢相巧计破了这江南第一个大郡，实乃可喜可贺也！”童贯道：“此也幸赖太尉相辅。天幸不负圣恩，你我同喜！”高俅赔笑了一番，便道：“而今方贼盘据常州、宣州，声势颇大，依枢相之见，当先取何处？”童贯笑道：“太尉果然远见，依某之见，此二处互为犄角，呈东西夹击润州之势，先击何处，则另一城兵马必至，润州危矣！不若分兵二处，一处溯江而下，进取常州、苏州、秀州，另一路去取宣州、湖州，至杭州便可合兵一处，集全军之力夹击方贼大军。杭州若克，方腊失其一臂膀，我军即势如破竹而下，连夺歙州、衢州，直捣方贼老巢清溪县，令方贼首尾不能相顾，方为万全之策。”高俅抚掌道：“枢相当真妙算，只不知当如何分兵，还请枢相告知。”童贯道：“就烦太尉引兵取宣州，某便从大道征进。”高俅听时，不由一怔，半晌方露笑颜，欢喜应承了，稍后便借故退出衙去，回返自己军中去了。

且说这高俅甫一入帐，便大怒起来，抓起桌上一个玉笔架，摔得粉碎，闻焕章见时，忙问根由，高俅怒道：“阉竖弄权，欺我太甚！那宣州乃是方贼重兵守把，却要丢与我，他只走正道。实在可恶！”闻焕章慌忙解劝道：“太尉且慢动怒，而今后队铁排营已到天长县，早晚取齐至扬州，可修书一封与铁排营总管铁平，教他不必来扬州，径取江宁过江往宣州，听候太尉差遣，我等有此精锐，何愁宣、歙之敌？倘或先到清溪擒得方贼，这平乱的首功就是太尉的，此是好事，何怒之有？”高俅闻听此语，不由转怒为喜，便唤随军文书，须臾书信告成，闻焕章道：“此事是机密事，非机密人不可办。”高俅道：“依你之见，当遣何人往下此书？”闻焕章道：“依某之见，吾妹焕颜，聪敏练达，可担此任。”高俅便唤闻焕颜来，交付了事体，闻焕颜领诺去了。

却说闻焕颜行了一日，径到天长县见了铁平，交上书去。铁平看视了，便与副总管安海杰商议道：“太尉着我等速往宣州听令，此乃我等到江南的第一仗，非同小可。”安海杰道：“此事不妨，托圣上鸿福，又有铁总管并诸位骁勇之将在此，焉得不胜？”铁平道：“虽然如此，然自古用兵，从来上下同欲者胜，若人心不齐，虽兵强将勇，岂可得胜乎？而今还需召集众将，以明上下同欲之意，方是万全。”安海杰领诺称是，当下铁平便教亲兵唤两个正将前来议事，少顷，二人先后来至。这两个正将，一个姓朱，名星，乃是京西北路淮宁府宛丘县人氏，家中世代务农，因逢着灾年，不得已投了军伍，后来屡立军功，一路直做到统制之位。一个姓章，名宝，乃是常州人氏，其父、兄皆为朝中军官，亦是多年良将，也做到统制。铁平见两个到了，便将高俅书信交与二人看过，道：“此番南征，惟有取胜一道，若不能胜，我等皆无颜见黎民百姓也。若要胜时，非上下一德一心者不可，不知而今汝二人意下如何？”朱星道：“为官者食君之禄，福泽万民，自然之理也。岂敢妄废国事以惜身耶？”铁平又问章宝，章宝道：“小将承蒙铁总管与朱兄看觑，不过略尽寸力耳，何谈二心？”铁平看他两个说的笃定，也就安下心，传令计点部下兵将，共有朱星、章宝、袁果平、颜楚玉、龚宙、丁义、王进先、李双营、刘福、曾苞共十员正偏将佐，一万兵马，来日进兵，不题。

再说高俅传了信，次日便来见童贯，这时许多后队兵马，已尽都到了润州，两个校点过了，便分兵为二。

童贯引兵一路，东取常州、苏州，部下将佐五十五员：

正将二十三员：

刘延庆、李光裕、酆美、毕胜、蒋超、刘廷灿、何灌、辛兴宗、刘镇、杨可世、黄迪、马公直、翼景、司马雄、朱光北、赵燕谋、吕永泰、章洵、齐斡、韩羽、周昂、王禀、刘梦龙

偏将三十二员：