大军休整一夜，喂饱了战马，继续朝着北方出发。

剩下的几日路程行进速度也很快，越往北边去，城郭之间距离也越远，视野越辽阔，一路行来的山川湖泊渐渐变成旷野和胡杨林。北地特有的凛冽潇肃之气扑面而来，让人不由得心生敬畏。

江南的水汽温润使人平和柔软，北境的壮阔质朴让人开阔坚韧。大康国土绵延数万里，每一处都值得细细品味。卓云鹭忽然就更明白肩上的担子了，保家卫国从来都不是一个口号。卓家世代守护着这片疆土，哪怕如今他们处处被猜忌，步履维艰，却没有一人卸下这个重任，选择逃离。

他转过头，看着和自己并肩骑行的孟和。卓云鹭想，等一切结束了，等他们能自由自在地相爱、相守，就和孟和一起浪迹天涯，一寸一寸用双眼和双脚丈量河山。

众人按照之前商讨的那样，在临近北易郡城郭处兵分两路。何鸿光、余筝和唐平川率领一半兵马即刻支援方城前线，卓云鹭、孟和与程子言则去往关城，与郡王府、北境大营守军汇合。

只是谁也没想到，噩耗来得出人意料。

卓云鹭他们还未踏入关城城门，便看到城楼上降下了军旗，换上了黑色的帷幔。守城的卫军满面悲怆，盔甲上的血渍尚未干涸。见援军来了，他们打开城门，可眼里并无欣喜之色。厚重的城门发出沉闷的“吱呀”声，仿佛是谁的叹息。

城门之后，入目是一片萧条。印象里热闹的街市，此时一个出摊的都没有。从前干净利落的街道，如今满是落叶、尘土、碎石。充满北境风情的建筑，竟有很多倒塌了，还有的被烧毁。一些无家可归的人，瑟瑟发抖地挤在一起，哀伤地看着曾经的家园。这哪里还是人来人往、一派祥和的北易郡主城？

留在关城的将领是辛辙，便是当年那位不服卓云鹭、却被唐平川打服的汉子。看到卓云鹭他们入城，辛辙手执长枪，单膝跪地，沉声道：“参见卓将军！”

“辛将军请起。”卓云鹭朝他抬了一下手，示意他起身。同时，他打量了一番辛辙，只见他面容憔悴，腰腹处还缠着厚厚的绷带。原本是个黝黑的大男人，此时竟有几分苍白之色，显然是经历了激战，还受了伤，尚未恢复元气。

卓云鹭同孟和交换了一个眼色，两人心里都浮起一丝不祥的感觉。