菲勒蒙没想到他会给出如此幼稚的答案，一时语塞。他正苦思该如何回应，亚瑟又继续说道：

“而且，我准备的仪式其实非常粗糙。时间所剩无几，准备也不充分。我必须弥补这些不足，所以我决定充分利用那些该死的混血种。你要明白，这可不是个容易的决定。我现在不加选择地吸收各种知识，在我随时可能崩溃的体内，小心翼翼地将它们一点点消化。”

亚瑟的话晦涩难懂，菲勒蒙无法分辨哪些是比喻，哪些是直白。令人不快的是，他觉得大部分话都是字面意思。

“但是菲勒蒙，这是一个机会。人类从未像现在这样危险。修道院里，他们崇拜着院长的妄想，建造着高耸的象牙塔，重蹈巴别塔的覆辙。九家公司执迷于收集全英国的金银，幻想着可以获得永生和无限。而动机不明的皇家学会，则在历史的背后不断策划着大屠杀。与此同时，因为一个名叫爱德华的不速之客，人们即使在梦中也不得安宁。你知道这些追求极致的人有什么共同点吗？”

亚瑟经常以反问句结束，但他从来没想过要听答案。不等菲勒蒙回答，他就说道：

“他们的目标都是伦敦。不可能所有人都成功，不，除了占领伦敦的胜利者，其他人都会毁灭。”

“我是不是对‘机会’这个词有什么误解？”

“愚蠢的菲勒蒙。与那些暗处的巨人相比，我们很弱小。但如果他们互相算计、彼此敌对，那就是我们的机会。”

虽然亚瑟的语气像是在打比方，但这并非毫无根据。当然，亚瑟并不知情，但菲勒蒙已经多次目睹过这种情况。

“不过，如果你愿意主动帮我，我倒是有个请求。我想让你帮我找几本书。”

亚瑟突然说道。

“我一直在高价收购研究资料，但真正珍贵的东西是用钱买不到的。不过，我可以买到消息。这里列出的书，据说都已经流入国内了。”

他递给菲勒蒙一张纸条。菲勒蒙接过纸条，开了个无趣的玩笑：

“书店里肯定买不到吧。”

“我猜测，伦敦的竞争在暗处最为激烈。所以，各种邪恶的知识才会涌入不列颠群岛。”

亚瑟毫无反应，这让菲勒蒙有些尴尬。他干咳一声，查看纸条。上面列出的书名他闻所未闻，单从名字来看，就不像是正常的书籍。

《前-原理对话录》、《不列颠外经》、《奥卢斯致克劳狄乌斯皇帝的书信》、《致G的敦敦鼓乐谱》……

还有，《阿尔·阿吉夫》，或者说，《死灵之书》。

菲勒蒙认出了最后一个名字，大吃一惊，开始怀疑亚瑟的意图。

“你好像知道些什么？”

亚瑟小心翼翼地问道。菲勒蒙努力转移话题：

“没有，我只是说起书，恰好我今天来也是为了书的事。虽然不抱太大希望，但我得到了一本可疑的书。”

他急忙拿出从索菲夫人家带来的书。

亚瑟犹豫了一下才接过书，他从怀里掏出手帕，小心翼翼地包住书，然后仔细地端详着封面和书脊，像个专家似的。

“这是十五世纪以前的书。”

他说道。

“而且它不像古董那样被保存起来，最近还经常被人翻阅。”

“你光看就能知道？”

“从造纸方式可以大致判断出年代。纸张上纹理不均匀，这是手工制作的，而不是机器生产的。但也不算很不均匀，说明不是个人制作，而是规模化生产。所以，应该是中世纪以后工厂生产的纸张。”

亚瑟虽然算不上博学，但偶尔会展现出这种令人惊讶的深厚知识。比如，他几乎不识法语，却精通盖尔语。

“这我知道。但你怎么知道它经常被人翻阅？”

“我知道这本书至少有四个世纪的历史了。但即使使用优质的皮革，每天涂抹油脂，也无法抵挡如此漫长的岁月侵蚀。然而，这本书的封面只是略微磨损，并没有像几百年前的古物那样破旧。”

“你是说它重新装订过？”