财物少女不过是细枝末节，真正让罗言忧心忡忡的是，努尔哈赤是否会趁自己调遣驻淮北疆大军南下平乱之机，突袭淮州城。

一旦边陲重镇淮州失守，北地铁骑便可在西北大地肆意驰骋，再无敌手。

此前，罗言早已洞察此点，故提出借兵五万的条件。

情报显示，努尔哈赤手下最多调动十万人马，借予一半以助其一战定乾坤，铲除李遥及其北镇王余党，同时也借此束缚努尔哈赤，防止其趁势南侵，搅乱西北。

这五万突厥铁骑，既是援军，亦是“质押”。

谁曾想，努尔哈赤狡诈多端，表面应承借兵，私下却施此诡计。

罗言陷入两难境地。

一方面，宰相陈道远屡次来函催促，泸州事态亟待解决，拖延只会加重皇上姬妧的猜忌，甚至可能波及自身。

另一方面，努尔哈赤此次仅派两万骑兵南下，这微弱之力难以牵制努尔哈赤，只怕大军甫离淮州，努尔哈赤便倾巢而出，直逼淮州。

相比于横扫西北，掠夺财货、粮食与女子的诱惑，被作为“人质”的这两万兵马显得微不足道。

故而，自收到冯汉青的消息后，罗言反复权衡，直至陈道远再次发来紧急信函追问平叛进展，他才毅然决定挥师南下，直指泸州。

路途中，罗言的左眼跳动未有片刻停歇，虽非迷信之人，但此等出征前的异象，仍令他心存芥蒂，预感不祥。

“报——！”

“大将军，紧急军情！”

正当罗言心绪不宁之际，一阵急促的马蹄声伴随着传令兵的焦灼呼唤划破宁静：

“大将军，前锋斥候回报，李家军三日内连克三城，自北向南，代郡、亳州、甘栗皆已陷落！”

“而今，李家军的先遣骑兵距虎头关不过百里！”

“你确定？”罗言闻讯，气血上涌，眼前一黑，几乎要自马上坠落。

他强打精神，翻身下马，一把揪住跪地传令兵的衣襟，铜铃般的双目怒视，似乎要将一切质疑瞪穿。

他面目扭曲，一字一顿地质问：“你再说一遍！”

传令兵的双腿不由自主地震颤，勉力支撑着勇气，回应道：“大将军，听闻泸州城的李家军攻势如破竹，接连攻克了我军坚守的代郡、亳州、甘栗三座坚城，其十万雄狮正浩浩荡荡，目标直指云州心脏，前锋铁骑距我虎头关已不足百里，战鼓已隐隐可闻！”