花气袭人知昼暖，鹊声穿树喜新晴。正值阳春三月，御花园中群芳吐艳，花团锦簇。太子赵恒在内监引领下行走在通往万岁殿的甬路上，一种莫名的寒意从后背袭来，与这满园春色竟是那般格格不入。

位于皇宫中部宣佑门内的万岁殿，是皇帝的寝宫，任何人不经宣召，不得踏入。

刚转入宣佑门的回廊，就有小黄门迎了上来，施礼道：“奴才见过太子殿下！”

赵恒点了点头，随小黄门走入内殿。只见十多个太医、内监围着，李皇后坐在床前暗自抹眼泪。赵恒急忙上前请安。皇后站起身对太宗轻声说：“官家，太子来了。”

躺在病榻上的太宗对皇后轻轻挥了挥手，皇后会意，领了众人退出。

殿中只剩下夏承忠侍候着，赵恒凑上前，恭恭敬敬施礼道：“儿臣给父皇请安！”

此时的太宗未着冠冕衮服，全然没有了往日的威仪，与寻常人家病朽老翁并无二样。

往日赵恒觐见父皇，皇帝总是高高端坐在御座上，远远地隔着御案，而他则低头搭话，从未像现在这样离得这般近。眼下这个行将就木的老人就是自己的父皇吗，赵恒有种恍若隔世的感觉。

太宗示意夏承忠扶起自己，背后放了靠枕半卧着，然后轻轻舒了一口气问道：“太子来了？”

赵恒鼻头有点发酸，只说了一个字儿：“嗯！”

太宗微微闭了闭眼睛，苦笑了一声说：“本来么，朕想着还能再撑一些日子，把手边的事情都料理清楚了，好让你顺利接手。”

赵恒声音哽咽：“儿臣愚钝，未能为父皇分忧，叫父皇如此殚精竭虑，实在是羞愧......”

太宗却打断了他，说：“眼下有几桩要紧之事，你需谨记。”

赵恒明白太宗这是要交代后事了，连忙拭了拭眼泪，凑上前去。

太宗说：“你自幼生长在宫中，未曾经历稼穑之苦，以后做什么事情都要有持久之心，朕为你改名恒，除了江山恒久，还有此意。”

赵恒连忙点了点头说：“父皇教诲，儿臣自当铭记于心！”

太宗停顿了片刻，轻声说道：“朕指给你的李沆、李至均是好学老成之人，有事多请教他们。”

赵恒说：“父皇所言极是，儿臣随他们做学问，感觉受益良多！”

太宗又说：“侍从之臣，忠心最为可贵，王继英早年侍奉赵普，赵普被贬时，其余人都跑了，唯有他一直随在赵普身边。此人忠诚可见一斑，朕让他做左春坊谒者来侍奉你，尤宜尽节。”

赵恒连忙应下。

少停片刻，太宗问道：“你可知无筷之宴？”

“无筷之宴？”赵恒愣了一下，很快就明白了太宗说的是汉景帝宴请宰相周亚夫的事情：周亚夫出身将候之家，是太尉周勃的次子。他治军有方，智勇双全，为巩固汉室基业立下汗马功劳，可谓汉朝一代名将。他历仕文帝、景帝两朝，不论治理军队，还是官至宰相，始终坚持执法如山，刚正不阿的行事作风。景帝晚年生病，太子刘彻年幼，就有意向让周亚夫辅佐，于是便在宫中设宴招待周亚夫。