公元378年，宣昭帝苻坚正式派苻丕带兵进攻襄阳，另外由慕容超，姚苌等率领军队经过武当，配合苻丕进攻襄阳，几个月后，兖州刺史彭超请求进攻彭城，与苻丕进攻襄阳遥相呼应。

最终苻坚同意了彭超的要求，同时派遣俱难和毛盛等人进攻淮阴等地，由彭超都督东讨诸军事。他们一路是高歌猛进，一直连下淮阴，盱眙，一直打到江北重镇广陵就是今天的扬州。然后遭到晋军的反击，接连丢失盱眙，淮阴等，面对先成功后失败的局面，彭超和俱难不总结原因却总是互相推诿，于是苻坚非常生气，最后就收捕入牢房，彭超最后选择自杀，而俱难则被贬为庶民。

苻坚是最有可能获得统一中国的机会的，可是老天爷终究没有给他这个机会。首先他发生了内乱，公元378年，正在东西两线全面进攻东晋的时候，镇守洛阳的北海公苻重谋反，最终被苻重的长史吕光平定，但是苻坚并没有处罚苻重，不知道是不是苻坚这个人受仁爱的思想毒害太深了，对于这种乱臣贼子也是这样的宽容实在是不应该，不仅没处罚，还让苻重又去镇守蓟城。同年又让苻洛镇守成都。结果这两人又联合起来造反，最后迫使苻坚亲自带兵前去讨伐他们，最终生擒苻洛斩首苻重。乱事虽然平定了，但是也是劳民伤财，而且正应该是内外一心一统天下的大好时机，却祸起萧墙。

第二件事就是王猛去世了，王猛在公元375年的时候去世的，他临死的时候就劝苻坚：东晋虽然地处偏远的江南地区，但是毕竟他们在天下人的心目中目前还是属于国家正统，我们又刚才平定北方的割据势力，我们现在应该是休养生息，消化消灭的这些割据势力的势力。等所有这些势力开始认可前秦的势力后，就可以继续图谋南下。但是可惜的是，苻坚并没有听从王猛的建议，去着手解决内部刚融合的问题。而是在公元382年开始下令吕光带领7万大军讨伐西域。随后他就将注意力瞄准了东晋。

随后就发生了着名的淝水之战，淝水之战的结果就是手下元帅符融战死，苻坚自己也中流箭受伤，单枪匹马逃回了淮北。

苻坚后来虽然没有因为淝水之战一蹶不振，但是终究是元气大伤，于是先前被统一的鲜卑，羌族等都纷纷反叛，重新建立自己的割据势力。首先是慕容垂逃回前燕建立了后燕，羌族的姚苌也重新崛起。北方重新四分五裂。

当慕容垂建立后燕的时候，苻坚非常的生气，将前燕的最后一个皇帝慕容暐叫到面前大骂一顿，还说慕容家都是人面兽心，毫无良心。但是终究没有杀他们。

但是随后留在长安的慕容家的人还是私下联络，想刺杀苻坚，最后被苻坚知道核查后，苻坚才彻底对慕容家失望，慕容家一个不留的在长安的就全部被杀了。所以后代亡国者很少有被保全的，原因就是灭国者总是以苻坚为例，对亡国者再好，他们也总是想办法要去刺杀灭国的人。所以灭国为了杜绝后患，最后还是杀光结束。

刚开始的时候，西燕总是被前秦打败，但是后面在慕容永的协助下，西燕反败为胜，最终围住了长安，导致长安城中缺粮，甚至出现了人吃人的现象，几个月的时间就是烟尘四起，死伤无数，慕容冲亲自率领众人登长安城，苻坚亲自督战，最后苻坚相信流言蜚语什么帝出五将久长得，于是自己逃离长安，让太子苻宏留守长安，于是长安被慕容冲纵兵抢掠。死伤无数，而长安有几千户逃到东晋，却被东晋的将领诬陷为流寇，于是男的全部被杀掉，女的被那些将领们占为己有，状况可谓非常的凄惨。

苻坚离开长安后，来到了五将山，羌族首领姚苌包围了他。随后被抓获，姚苌先是将苻坚软禁在新平郡，然后姚苌向苻坚索要传国玉玺。苻坚就骂姚苌：小小羌胡怎么敢逼迫天子，在五胡的名单上都还轮不到你的名字出现。苻坚一直对待姚苌不错，所以就想通过侮辱姚苌求死，同时因为姚苌生性好色，忍痛杀了自己的两个女儿，随后姚苌果然如苻坚所愿，派人在新平佛寺里面将苻坚绞死，死的时候只有四十八岁。随后他的夫人张夫人和儿子苻铣也自杀了。

苻坚一生仁厚，在慕容垂背叛后，也没有对剩余慕容家采取行动，如果不是慕容家自寻死路，慕容家也许会活的很好。包括其他的很多将领对他还是非常的感念。包括吕光，也就是后凉的开国皇帝，苻坚的时候派遣去征讨西域的大将，在知道苻坚去世，还专门为其披麻戴孝。

儿子苻丕知道他去世后，便继位为帝，还尊奉他为宣昭皇帝。