公元30年，父亲刘渊建立汉国后，我才再次出来刚开始做建威将军，率兵攻克泫氏也就是今天的山西省高平县和屯留今天的山西省长子县，中都今天的山西省平遥县，为前汉做出了自己的贡献。

公元310年，我和刘璨率兵包围了洛阳，公元311年的时候我们攻陷了洛阳，将晋怀帝和他的皇后羊皇后以及传国玉玺一起送到了平阳献给了刘聪，我也因此被封为车骑大将军，开府仪同三司，雍州牧，封中山王。

洛阳占领后，刘聪又命令我去攻打长安的司马模，司马模投降后，刘聪就让我镇守长安。

但是后来长安被麴（qu）特打的我败了好几次，没办法我强迫约8万人随我一起放弃了长安回到了平阳。

回来后，刘聪就又安排我和刘璨攻击晋阳的刘琨，刘琨刚开始让张乔抵抗，张乔被我们击败被杀死了，于是晋阳人都很害怕，于是太原太守高乔和刘琨的别驾郝聿以晋阳投降了我们，刘琨却趁乱逃走了，但是刘琨因为与代王拓跋猗卢是结拜兄弟，于是他就去拓跋猗卢那边请求救兵，拓跋猗卢就让他的儿子日利孙宾六须及将军卫雄等人率领几万人来夺晋阳。刘琨自己回来后收集他的原来的手下一千多人作为向导来进攻晋阳，当他们来到狼猛的时候，我和宾六须在芬东碰见开始战斗，我结果不小心被流箭射中，坠下马来。辛亏讨虏将军傅武将他的马屁让给了我，我才得以逃脱，他对我算是有活命之恩，在那种情况下他是将生的机会让给了我，他自己却回去为了保护我逃脱而战死了。我回到晋阳的时候就和刘璨商议，以我们目前的兵力很难抵挡得住拓跋猗卢派来的部队的进攻，我们最后商议一致决定将本地的百姓带走，回平阳去，留一些空城给他们。拓跋猗卢的骑兵结果又追上我们，老百姓又被他们抢回去大半。

晋怀帝被逮过来，后来被刘聪杀掉后，西晋在长安又立了一个晋愍帝，于是刘聪再次让我和司隶乔智明，武牙将军李景年再次进攻长安，同时赵染也参与一同进攻长安。当时的西晋大都督麹允驻守在黄白城，多次被我击败，但是却不能杀死对方，也不能夺取对方的城池，于是赵染就建议我，让我率领大军抵制麹允，长安现在空虚，他率领五千人奇袭长安，可一战而下，我采纳了他的建议，并且封他为前锋大都督，安南大将军，赵染趁夜晚一直进入到长安外城，但是晋愍帝逃入内城射雁楼躲起来了，赵染无计可施，最后焚烧了很多军用设施后，天亮了才退出来。而我也多次被麹允击败，无奈和暂时回归平阳。

后来赵染又被索綝击败，但是赵染却把责任推给长史鲁并且杀害了长史鲁来了个死无对证，我听说后对赵染不再喜欢，很讨厌这种心胸狭隘，不能容人的人。

后来我又攻击长安好几次都没有成功。最后不了了之直到公元316年，我再次进攻长安，刚开始进军到粟邑，准备和麹允决一死战，结果麹允缺粮，于是主动退出黄白城到灵武驻军。我精工上郡，上郡的太守张禹与冯翊太守梁肃直接弃城逃走，于是手下的人都投奔我了，我得以兵不血刃的将部队推进到黄阜，这次我与麹允在磻石谷进行决战，多次被麹允打败，这次终于一雪前耻，麹允被我打败逃到灵武去了。

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于是我包围长安开始进攻长安，但是还没有进行大的动作，晋愍帝自己主动申请投降，这对于我来说自然是好事情，不需要花费脑细胞不是更好，于是我再次俘虏了西晋的皇帝。我将晋愍帝进献给了刘聪。

318年的时候，刘聪死了，这时候我们的形势发生了剧烈的变化，我因为刘聪要求在攻克长安后就一直镇守长安，但是都城的事情我也听说了，尤其是一夜之间平阳的亲王全部被杀死，这让我瞬间从头凉到脚。再后来更是传来我母亲和弟弟都靳准给杀害了，这让我异常的愤怒和恐惧，于是我就率领军队从长安出发，部队走到赤壁（也就是今天的山西省河津市西北的赤石川），遇到从平阳逃出来的太保呼延晏与太傅朱纪，他们劝我做皇帝，于是就在公元318年我开始称帝，同时让朱纪做司徒，呼延晏做司空，。同时封石勒为大将军驻守河北互成犄角之势围攻平阳。