骆国忠叛乱，忠王李秀成惶恐，急道：常熟、福山二沿江要隘皆失，苏州之北已无遮拦，速传吾令，慕王谭绍光、听王陈炳文、潮王黄子隆会攻常熟，会王蔡元隆入驻太仓，我自率主军，随后跟进，各部戡乱诛妖，务必尽心竭力。

1月20日，谭绍光、陈炳文等督军十万，汹汹北上，围攻常熟、福山。

太平军势大，福山守将江胜海复又反水，福山复得。

福山复失，李鸿章叹曰：粤逆营垒扎定，兵将易更，福山更难得手。福山至常熟，贼军连营数十里，层层阻隔，声息难通。速传吾令，翰林编修刘秉璋，速率常胜军一部，会黄翼生水师，并攻福山，打通常熟水路。程学启与李鹤章、并郭松林松字营、常胜军大部，速沿五里墩渡河，兵临太仓城下，遥为策应。骆国忠等，行事切勿大意，速速夯实常熟城防，固守待援。

程学启道：忠酋至苏，贼军势大，吾军四分五散，恐被各个击破。

李鸿章道：忠酋东西奔波，其势大不如前。贼攻常熟甚急，若趁早会攻太仓，足掣贼势，而常熟、福山倶可保全，裨益甚多，若失此机会，即克太城亦不易守也。

谭绍光围城月余，屡攻不得。

李秀成亲至常熟，临阵督战，太平军士气大振，一举攻占虞山，调转炮口，俯轰全城；谭绍光、陈炳文等亦合力攻破北门。

常熟城破在即，然天王诏书接二连三，纷至沓来，诘问秀成何日渡江攻皖？

秀成喃喃道：戎马倥偬，一晃复又三月；巢湖西线，屡屡告急，不得不顾；英王若在，何有此窘！

李秀成主军即退，谭绍光亦不力攻，饬令各部，就地驻扎，长困久围。

李秀成返旆西顾，李鸿章长吁一气，道：忠酋一去，苏常昆太逆匪势同乌合，吾等剪其枝叶，后图根本。吾意，刘铭传铭字营、潘鼎新鼎字营，速至两洋港，会合刘秉璋部，协同水师，再攻福山，兼解常熟之围。

程学启道：白齐文松江滋事以后，常胜军战力大不如前；太仓城阔，兼由会酋蔡元隆坚守，一时难破。

李鸿章道：白齐文自知其罪，隐匿不出，吾即去宁波，与英国陆军提督士迪佛立商谈裁撤常胜军一事。长江通商以来，中国利权操之外夷，弊端百出，无可禁阻。英法及美人之常胜军力助防剿，日前小有裨益。当望速平此贼，讲求戎政，痛改数百年营伍陋习。我能自强，则彼族尚不至妄生觊觎，否则后患不可思议也。

1863年2月底，李鸿章进抵宁波，召见英国陆军提督士迪佛立。