石达开道：“人生多憾，生死乃命。吾自征战，只斩妖兵妖将，从未扰杀民众。每占一地，皆派官监理。吾令，此后攻城，不戮一人，有掳民间一草一木者，立斩以殉！”

吉安、南昌告急，曾国藩饬令周凤山弃围九江，南下增援。

1856年1月11日，周凤山率军攻击樟树镇，游击毕金科潜后纵火，守军大乱，仓皇溃退。周凤山分兵八百，挖濠垒墙，固守樟镇，自率主力，攻击新淦。

周凤山领军，曾国藩不安，谓幕僚赵烈文道：“自塔智亭去，吾军已止重防守，不图进取矣。樟树镇者，西近瑞州、临江，东接抚州、建昌，两岸之关键，南昌之咽喉。须用全力扼守，以保东岸，以卫省垣。风山非智亭，劳烦惠甫代吾一观。”

赵烈文即兴而去，败兴而归。谓曾国藩道：“樟镇兵仅八百，营制甚懈，军气已老，恐不足恃。涤帅宜早做打算。村野之民，有盛称贼之义气，其故在得贼之小惠，遂以为友，而不以为仇。人甚曰：传闻贼首称翼王，仁慈义勇头发长，所到之处迎壶浆，耕市不惊民如常。”

曾国藩道：“所患江西民风柔弱，见各属并陷，遂靡然以为天倾地坼，不复作反正之想。不待其迫胁以从，而甘心蓄发助贼，希图充当军、师、旅帅，以讹索其乡人，掳掠郡县村镇，以各肥其私囊。是以每战动盈数万人，我军为之震骇。速传彭玉麟水师，疾至樟镇，水陆呼应，共御贼逆。”

石达开闻樟镇兵单，即遣军五千，长途奔袭，一攻而得。

周凤山惊悉，引军回击。是日，彭玉麟亦率水师主力，驶至樟镇。彭、周联手，屡战屡胜，渐近临江。

周凤山、彭玉麟悍勇，曾国藩喜疏：贼匪两次东渡，均被我军击败，水师扼泊樟镇，叠获胜仗，赣江以东，南昌、抚州、建昌等府，当可保全无虞。日内浮桥造成，陆师西渡，即当激励将士迅克临江。

太平军圈占赣西，湖南巡抚骆秉章亦惊，谓左宗棠道：“石达开悍而多诈，此次肆扰江西，不急犯省会，不直指南康，而先旁收郡县，遍置伪官，迫其士民，劫其助逆，固粮囤兵，愈蔓愈广，其阴谋诡计，似落其枝叶，以撼其根本。”

左宗棠曰：“中丞大人明鉴，贼不得志西北，欲且逞于东南，江西一有蹉跎，则江、浙、闽、广皆为贼有，而湖南亦危，东南大局不可回矣。以时局论，固无有急于援江西曾国藩者。”

骆秉章道：“环境数千里，无一处无贼；且贼之起于邻省者亦求湖南援剿，且邻省多无会剿之兵，自咸丰二年至今四载，湖南除剿办本省贼匪外，剿湖北之贼，剿广西之贼，剿广东之贼，剿贵州、江西之贼。各省但有贼入湖南，从无兵勇追击进入湖南者，但有湖南出境援剿各省之事，从无各省兵勇出境援剿湖南之事。本巡抚令：刘长佑、萧启江、刘坤一等，即刻率兵六千，驰援江西。”

左总棠别过骆秉章，匆匆赶至曾国荃处，问：“沅甫兵练成否？”

曾国荃道：“几百小兵，万事开头，一沓糊涂。”