西域的盛夏有一个很有意思的现象。

那就是气候变幻无常。

有的时候明明是大热天，转眼间狂风呼啸，飞沙走石，乌云盖顶，然后倾盆暴雨开始骤然下落，雨中还夹杂着豆大的冰雹。

有的时候明明早上还是六月飞雪，要穿棉袄御寒,到中午就阳光炽烈，热得能晒出两斤油来。

而这样的怪异气候在吐鲁番盆地尤为明显，几乎是每天都会发生。

远方的天山山脉，山头是一片雪白色，积雪将高山染成了白头翁，山头浓雾翻滚，宛如人间仙境。

山脚下的地面温度却奇高，阳光炙热，打个鸡蛋放上去,很快就能熟透。

那湖面上碧波荡漾，摸进去冰寒刺骨，旁边岸上的鹅卵石块却被骄阳烤得滚烫，清风吹拂着茫茫草原，牧民驱赶着牛羊，棉花田里全是忙碌的身影。

高达四五千米的海拔差异造就了吐鲁番盆地这一奇特景象。

但同样也跟行军打来很大困难。

贵霜帝国大部分领土就是后世的印度，处于热带和亚热带地区，对于高海拔地区巨大的温度变化很难适应。

白天热死人，晚上冻死人。

若非身毒本身就是棉花产地，说不准光这可怕气候就能把他们劝退。

不过西域人不相信光靠气候就能劝走侵略者，他们是这片广袤土地上最弱小的存在，即便是被大汉赶跑的匈奴人，也强过他们百倍，千倍。

所以他们只能依附于强者,大汉人来了，他们就依附大汉。匈奴人来了，他们就依附匈奴,甚至历史上他们也曾依附过贵霜。

八月初，穿着宽大麻布素袍的大汉军队就翻越了犁山，一路往北，直奔高昌国。

就跟后世阿拉伯人喜欢穿白袍一样。

这么穿并不是为了御寒，而是防止紫外线晒伤皮肤。

在高纬度地区怕的并不是随时出没的草原狼群，也不是忽冷忽热的恶劣天气，而是太阳的直晒。

有的时候天气似乎并不炎热，可长时间暴露在太阳下，皮肤会焦黑龟裂开来。

到了傍晚时分，关羽大军已经快到月光湖，离高昌不足百里。

这月光湖，便是后世吐鲁番东南方的艾丁湖。

虽然艾丁湖是咸水湖，但它的形成是丰沛的地下水资源涌现而出。因此高昌一带多有地下河流，繁衍了大片土地绿色植被。

匈奴人和鲜卑人都是逐水草而居，虽然是南下打仗，但牛羊也必须带着，充当移动的行军粮。

所以此时此刻，位于高昌周边一带的大量匈奴人和鲜卑人正在沃野放牧。

关羽军斥候早就知道了这个情况,所以在没有到艾丁湖之前,他就命令大军停下脚步，原地安营扎寨，在沙漠戈壁的风沙当中休息一晚。

这是因为过了艾丁湖之后，就是一片戈壁，没有了水草，匈奴人和鲜卑人自然不会过来，自然也不会发现他们的存在。

到了第二日，重新整顿之后，关羽便命令大军再次出发，成群结队的马匹蜂拥成列，向着北方汹涌而去。

旷野之上到处都是匈奴人和鲜卑人的牧民，他们霸占了水草最好的地方。

牛羊群所过之处，宛如割草机一般寸草不生，除了还没干，等第二天才会来捡的牛粪以外，就什么都不会留下。

这些人不仅是牧民，还是战士，同时也是北方草原民族最好的斥候兵。

关羽虽然已经靠近到了艾丁湖一带，但实际距离还是有二三十里，离高昌城也有七八十里的距离，但当他们还没到艾丁湖附近，就已经被发觉。

苍茫的大漠虽然也有群山戈壁，可高昌一带多是一望无际的平原区，视野辽阔到甚至能隔着数十公里看到远方若隐若现的雪山。

所以像这样的军事行动很难隐藏。

不过关羽也没有打算隐藏，他就是奔着高昌和交河城一带的匈奴人鲜卑人去的。

广袤的平原上，烈阳高照。

经过半年时间，远征西域的大汉士兵也已经适应起了这里的气候。

他们很多人上火、皮肤开裂、黝黑、脱水，但好在有当地鄯善国鼎立支持，配合大量随军携带的柑橘、药物治疗，并没有影响战斗力。

总计八万大军，张飞那边带了两万骑兵和两万步卒为前部。

关羽的后部总数是也是四万人，但其中一大半是骑兵，他分了一万五千步兵以及五千骑兵给管亥处理匈奴鲜卑的援军，自己则只带了两万骑兵过来。

滚滚奔腾的马蹄即便是隔着数公里，也能感觉得到地面轻微地动。

在艾丁湖畔附近放牧的匈奴牧民很快察觉到了不对劲，对于常年生存在草原来说，马蹄声音非常敏感，立即纷纷贴地去听。

“是汉人军队！”

“快，快回去报告给单于。”

“又是那些羌人崽子！”

“先回去吧。”

附近上百名牧民不仅已经能感觉到越来越近的马蹄声，还看到了数公里之外，隐隐出现的骑兵身影。

有经验的老牧民一眼就认出，来的骑兵多是西凉羌兵。

在西域能纠集那么多骑兵的，除了匈奴人和鲜卑人以外，也就只有凉州的羌人了。

而且以往东汉一朝远征西域，并不是从内地派兵过来，基本都是从凉州征召羌人去西域作战，还有归附的南匈奴、鲜卑、乌桓等部落。

像汉安帝永初元年（107年），骑都尉王弘征调金城、陇西、汉阳数万羌人骑兵征讨西域。

汉安帝元初元年（114年），汉朝再次征召羌人讨伐西域。

北匈奴人与汉朝作战的时候，对手也往往不是汉人军队，而是汉人将领率领的羌兵、南匈奴兵以及乌桓兵。

所以北匈奴人其实更清楚他们面对的对手是谁，一眼看过去，就知道老对手西凉羌人来了。

不过让匈奴人觉得诧异的是，羌人已经跟大汉多年战争，早就已经势不两立。

包括百年羌乱的起因，也多是羌人被大汉奴役压迫而造成的反抗。

为什么这次大汉兵出西域，羌人还会愿意跟随相助呢？