乔时为接话：“四哥，父亲说了，大凡要做成一件事，先在‘勤’字上做足功夫，一日早不算勤，日日早才是勤……你既说了勤快，可要真做到才成。”

书案上那厚厚的几摞书，要一字不漏背下来，纵是有十分的天赋，也要两分勤奋加持。

乔见山点头附议：“父亲也是这般同我说的。”

“啊？”乔见川一诧，“父亲同我说的怎么不一样？”

“父亲怎么同你说的？”

乔见川起身叉腰，活像那门神爷绷着脸，学父亲说话的语气：“乔四郎，你给我听仔细了，明日若是不早起读书，有你好板子吃。”

言罢，摊手：“父亲对我的疼爱是独一份的。”

说笑之后，兄弟仨各自取来书卷，开始读书，一时间，风雪声、翻卷声、读书声和成一体，在这小小一方书屋回响。

天青青雪意不减，静谧的寒晨里，独这一屋的灯火明晃晃。

乔仲常撑伞立于门外，片片雪花钻入他的斗篷，听了许久，嘴角上扬，低声道：“不求门高院大，唯愿儿郎勤读，有子如此，我欲何求？”

……

约莫半个时辰后，窗外放亮。

这会儿，吴妈提着食盒过来，敲门进来，说道：“哥儿几个，且把书卷放一放，吃碗酒酿圆子暖暖身子……嗬，好大的雪，早起的时候探了一脚，都抵俺的膝盖板了，恁冷的天，空着肚子读书可不成。”

打开食盒，好浓的一股桂花甜酒香。

再一看，桂花点酒酿，雪球裹胡桃，大寒天里，单是闻一闻这股甜酒香，看一眼圆滚滚的糯圆子，已叫人口齿生津。

勺子一舀，黏糊糊的圆子一口咬下，齿间甘甜，酒气顿时钻入肺腑，暖烘烘的。

兄弟仨个个胃口好，吃得一滴不剩。

吃饱喝足，乔见山端起大哥的范儿，问道：“小川，你的本经背到哪一卷了？要抓紧时日好好背，当心被五弟赶上了。”

又言：“五弟可比你小五岁。”

乔见川嘿嘿笑道：“哥，咱要把稳了舵盘走直路，要比就跟外边的人比……你说说，天字班里有哪个背书比得过我？”

他攀着乔时为的肩膀，道：“咱仨是亲兄弟，自家兄弟有什么好比的？咱不要起内讧……小安，你背你的，我背我的，咱俩不必比。”

“好，听四哥的。”乔时为乖巧点头，却话锋一转，“我背我的，五经我背完三经了……”

乔见川连忙捂住弟弟的嘴。

“还同外人比？比不过五弟就直说，你倒是会找由头的。”乔见山揶揄。

“说得你能比过一样。”

……

几日后，某日上学堂时，走过每日必经的长街，乔时为在拐角处见到了一个熟悉的身影——

那小老头有些驼背，穿着一身洗得发白、满是补丁的道袍，一张小凳翘着腿靠着墙，举个“神算子”的幌子。

他翻着白眼，像个瞎子，身边一有往来人，嘴中便念叨：“命在掌中显，一卦知富贵，小相公摸一卦？”