乔姝燕正要继续说她，乔大胆变戏法似的从袖子里摸出个李子，用衣摆擦了擦，举起来给乔姝燕：“娘亲，你吃。”

“这孩子……”乔姝燕欣慰。

“可酸了。”

“乔大胆，你给我站住！”

……

白霜枝喜读书，一捧起书卷便痴痴呆呆的，有时走在外头，想句子想得入迷了，也会如此。

乔家藏书比白家多，白霜枝如入宝库。

因为乔见山已十三，乔见川又话太多，白霜枝喜欢到乔时为这里来借书。

乔时为问：“表姐想寻什么样的书？”

“都成，都读得进去……不耽误你的功课就成。”

这个世道的女子识字的少，纵是识字，许多也只是读些诗词，再读些话本子消遣，白霜枝却能读得了那些拗口枯燥的经书。

借书还书，来来回回，两人便熟络了。

正如老爷子所言，当性子契合时，话自然会跑到嘴边。

谈及为何读书，又为何读这些深奥的经书，白霜枝怔了怔，仿佛从未想过这个问题，许久了才应道：“只是觉得合该如此。”

“一来，我生性比旁人迟钝了些，总是痴痴的，从前祖父在的时候，费了那样的气力才教会我读书写字。若是他走了，我便也把他教的给弃下了，哪能对得住他？”

“二来，每每在窗前坐下，望着外头的风光，便觉得手里应当捧着一卷书……不读书又能做些甚么呢？多读些总是好的。”

乔时为受教，这是他身为男子不会想到的答案。

若问他为何读书，他如何回答——试一试科举？探一探深浅？兴趣使然？

没有烙上时代印子的答案，都不够深刻。

……

母亲将霜枝表姐领回乔家，不单纯是让她住一阵。

当乔时为见到母亲出门走动时，总是带上白霜枝，他便明白了母亲的用意。

……

马车轱辘滚滚向前，青石砖上的两道辙深深凹陷。

岁岁年年，不知多少辆马车从这驶过，才磨出了这样深的痕迹，框住车轱辘滚滚向前。

稳稳当当。

马车里，白其真握着侄女的手，苦口婆心道：“枝儿，你别嫌姑母俗气，姑母像你这般年纪的时候，也想不落于俗……后来年纪长了，看得多了，才晓得谁过日子不倚门傍户的？俗世俗规自有它的道理。”

这几日走动的，都是白其真选过的清正人家。

她教导道：“入门三相其家，你随我出去走动，多看她们的谈吐家风……家风正的，养出来的小子大抵也不会差，家风差的，那小子再是个人才，也会被家里拖着半截身，咱要仔细打量着。”

“枝儿明白姑母的用心，打小姑母便如亲娘般疼我……”白霜枝脸皮浅，不善与生人打交道，几趟下来，颇有些疲惫，她道，“只是我打量别人，别人何尝不在打量我，打量我的家境呢？”

想起自己那混账哥哥，白其真叹气，只能安慰道：“缘分未到罢了。”