三哥入县学第二个月，就考过了帘试。

各路提举学事司为了体现政通人和、学风敦实，往往会给俊士一些优待，不仅可以领到衣袍学粮，还可以免除劳役和人头税，若是当地富裕或是有富人捐赠，有时还可领到笔墨纸砚之资。

乔时为心想，想来这便是明代秀才、廪生的雏形了。

“小川，你往后说话还是要谦虚稳重一些，莫要甚么事都夸夸其谈，须知祸从口出。”乔见山劝说道，“大梁十五路千余个州县，名门望族、书香门第不知几许，读书的路还长。”

乔见山愈发有长兄风范了。

乔见川却道：“大哥多虑了，涉浅水者得鱼虾，涉深水者见蛟龙，若不把自己说得深一些，只怕碰见的都是臭鱼烂虾，你愈是不服气你愈是厉害，你若是服气，也就这样了。”

这个年纪，兄弟俩谁都不服谁。

乔时为默默继续往前走，不作声，谁知两只牵着的手忽然止步不前：“五弟，你说我们谁说得对？”

“都对都对。”乔时为嘿嘿笑笑，缓和气氛，道，“人外有人山外山，稳慎处事总是没有错的……不过四哥说的也有道理，读书科考本就是一场较量，若有锋芒不必藏。”

“我就晓得五弟赞同我！”三哥四哥异口同声，都觉得自己赢了。

端水这件事，乔时为已经很熟了。

……

回到家中，炊烟带浓香，勾人垂津。

乔见川先一步跑到灶头门口，朝里问：“嬷嬷，好香呀，橘子今日点了什么菜谱？”

“哪来的什么菜谱？”吴妈迷糊应道。

“那满后山不都是橘子的菜谱吗？”

吴妈乐不合嘴，好一会才止住，应道：“今日是红烧兔块。”

自打橘子尝了熟食的滋味，嘴便也养刁了，常常是自己想吃什么，便抓什么回来，交由吴妈来收拾，乔家三兄弟跟着沾光。

起先橘子跟大家伙吃的是同一口味，直到有一回，吴妈做焖鸭，不小心多倒了烧酒。那天夜里，橘子跳上屋顶蹦了一宿，乔家人扯着被单在下面跟着跑，叫人好不担心。

此后，橘子的那份便清淡了许多，少了许多佐料。

……

乔时为回到自己房里，还未解下书袋，橘子便从床底钻出，围着他亲昵。

“好橘子，慢点来。”

乔时为取来梳子，仔细替橘子把身上粘的枝叶、泥巴梳下来，有时沾了苍耳，还要用到剪子。

梳了毛，橘子仰头，直到乔时为抱住揉搓它的脸，它才欢喜地吐舌头。

“张嘴。”

乔时为每日都要检查橘子的牙口，帮橘子清理得比自己的还要白亮，毕竟犬类寿命不比人，活得长久全仗这嘴口牙。

乔时为依稀记得前世曾看过一个报道，最长寿的中华田园犬活了二十几年，他贪心，希望橘子能成为他的橘叔、橘爷，能陪着他多走几年。

收拾干净的橘子，这才蹦上床开始打滚闹腾。

……