他在曹操的搀扶下站起身：“叔父，其实你不说，我也并不当回事，你如今一说，我这心中方才明了……此事定然是我那后母暗中陷害于我！”

曹操拉着袁谭的手，让他在旁边坐下，道：“你后母为何如此？”

袁谭的脸上露出了憎恨的表情，道：“还不是想让她的儿子，我那弟弟继承父业！”

曹操皱起了眉头：“你是袁家长子，乃是袁家名正言顺的继承人，若无要事，如何能随意废长立幼……让小的继承基业，这岂非取乱之道？”

袁谭闻言心中很是舒坦。

曹操这话他是真的爱听。

“叔父也觉得似此不合礼法是不？可那毒女人利欲熏心，河北一众士族大家皆与其家族相善，我母出身汝颍，我本人与河北士人并不利益牵扯，他们皆不重视我，想让我那幼弟继承家公之位，可叹我身旁的帮手不多，当初还有郭公则可为臂助，如今却……”

说到这，便见袁谭重重地一拍桌案，怒道：“我当真不甘心！”

曹操安慰地拍了拍他的肩膀，道：“贤侄受苦了。”

“叔父，你是当世高人，智计无双，当初在京城为校尉时，父亲也多有依仗叔父之举，还请叔父救我一救。”

曹操迈步在帐中来回转了两圈，道：“贤侄，非曹某不愿意帮你，只是你此局无解……因为比起你一个人而言，本初目下更需要安抚河北各家，朝廷也需要各家的支持方能在邺城稳固，而冀州有人已经对你出手，不管你父亲愿意不愿意，这个人质非得由你去当不可……只有你去当了人质，河北眼下的局势才能稳定。”

袁谭闻言，面如死灰。

“依叔父所言，难道我此番必死无疑？”

曹操摇了摇头，道：“死倒是不至于的，两方交换人质也不过是为了稳定一时之局，毕竟南北两方刚刚议和划定疆界，然彼此都不放心对方，因而需要用一个人质作为保证，以免再出干戈，只要时间一过，刘琦定然会用你换回那刘琮，毕竟那是他亲弟，是刘家宗室的重要人物，就算是刘琦不想，那刘表也必然不会答应的。”

袁谭没有回答。

曹操继续劝他：“贤侄，你和三郎都是本初的儿子，曹某也是当爹的，这手心手背都是肉，换成是我哪个我也舍不得，但坐在本初的位置上，他想的就不光是手心手背的问题，他还要顾及辖境内的各方势力，因而有些事，并非是他的本心……你现在的筹码，没有你弟弟多，所以你只能被如此对待，懂么？”

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袁谭长叹口气，苦楚道：“那依照叔父之言，我只能去当人质了？”

“不但要去，而且还要主动去，不要等着你父亲先跟你说，只有你先对你父亲说了，本初心中对你才会感觉更加亏欠，你现在没有额外的背景与臂助与你弟弟竞争，能让你在河北站住脚的，只有忠孝之情。”

说到这，曹操又拍了拍袁谭的肩膀：“你父亲表面虽威严，但却是个心思细腻的，你越是委屈自己帮他成事，他越是感觉对不起你，相反，你越是去争去抢，他反倒是越会疏远你……这争，有时候却不是争，这不争，其实反倒是争，你明白吗？”

袁谭点了点头，站起身道：“多谢叔父教我，小侄感激不尽……翌日若有所成，谭一定厚报叔父，永不相负。”

曹操哈哈一笑，道：“不必如此，曹某也是看你是可造之材，可兴旺袁氏，因而才特意提点于你……你可莫要让某失望了，也不要让你父亲失望了。”