船渐渐靠近盐场,从海上看去,只见延绵几十里的海滩上密密匝匝布着一座座盐亭,柴火燃烧的黑烟和锅炉中冒起的白蒸汽一起随着海风飘扬,空气中都是咸涩的味道。
“这一年得烧掉多少柴啊?”见到此景,张茉忍不住咂舌。
“这个俺也不晓得,不过俺知道这方圆百里的树几乎都被砍完了。”
吕乾滴咕,“难怪造船厂缺原料!”
渔夫道,“大王,这里没法靠岸,得调头回去寻个渔港。”
“那便调头,我等从岸上过去。”
大船靠岸,先头在岸上跟行的队伍也过来了,众人骑上马,又走了半个时辰左右才来到盐场,看门大爷见来人身份不凡,早让人进去请负责人出来。
那小吏出来看这阵势,想也不想便要让人去请县令,吕布道,“不必兴师动众,孤只是顺路过来看看这盐到底是如何制出来的。”
小吏一听吕布的自称,吓得把头压得更低了,“原来是唐王殿下大驾光临,下吏有失远迎,恕罪恕罪,大王里面请!”
吕布让随行护卫等在外面,带着妻儿和许褚几人走进盐场,刚一进去便觉得一股咸涩的热浪迎面扑来,虽然是冬天,但越往里面走越热。
小吏把几人带到其中一个盐亭外,热情讲解起来,“熬盐其实不难,就是耗人力!”
他指着不远处海滩上的几个民夫道,“他们负责用长柄勺把海水舀到桶里,然后由两人挑到亭子倒入锅灶上方的水池中,这水池与锅有管道相通,可不断加海水入锅,灶口那人负责添柴看火,灶旁那个拿锅铲之人是专门负责将锅内已经结晶的盐捞入旁边缸内。”
“这一锅得熬多久?”张茉问道。
小吏道,“要连续熬煮四到十天!”
张茉感叹,“这何止耗人力,还十分耗柴火!”
“可不是,所以盐才那么贵!”
众人又观看了一会儿,来到小吏的工作室,张茉问道,“你们就没想过用其他办法来提取盐吗?比如利用太阳暴晒,自然蒸发!”
“用太阳晒?”那小吏不解,“如何晒?何为蒸发?”