转眼之间，小年过了。

林青竹的肚子一天比一天大，大的让人吃惊，她行动更加的不便，大凤一时间也就放下了手中全部的活，每天早晚形影不离在身边服侍、招呼着，陈正南只要在家，更是如影随形，千般的呵护。

庄台上的房子已经全部竣工，还有一些撩尾的活，叶师傅每天带了六七个人在那里忙活着，他又买了一些花草树木，在各处种下。

程士明也从庄台下的竹棚里搬到了一间厢房里，暂时住了下来，每天手脚不闲着，各处收拾打理。

眼看大年就要来到，陈正南免不了准备一些礼物去正阳城王老板和蔡举人家都坐了坐。

蔡举人每日看书、作文、吟诗，准备应对过了年之后的春闱大考，已经到了走火入魔的境地，陈正南也不敢多耽搁，在他那里随着吃了一顿饭，便匆忙回来了。

腊月二十六，陈正南带了图海留给他的小厮曾顺，每人骑了一匹马，赶到颍州府去给干娘送礼，提前拜年。

可巧那天图海带了人外出公干，没有在家，陈正南和干娘、图家大嫂子坐下叙了半天话，曾顺自是再熟悉不过的，也没让人招待，自己便去找府里面其他的故旧说话去了。

到了中午，图海忙完了手中的活回来，听到信后，才回衙门就赶回家来见陈正南，两人见面自然是高兴不已，图海抱着陈正南的肩膀把他举了起来，说道：“老弟，你最近这段时间可是发福了，胖多了。”

中午吃罢了饭，图海便带陈正南到他的小书房里喝茶、叙话。

陈正南问道：“大哥，来到这边是忙些？还是比先前舒服一些？”

图海笑道：“老弟，来这里之前，我总以为这里没有什么事可做，会让我闲得蛋疼，哪里想到，自来到这里以后，压根就没闲过一天。”

陈正南笑道：“大哥，难道二郎教那些逃散的匪众进了这颍州府？”

“这倒没有，借他们一个胆，他们也不敢在这里闹事。”图海道：“兄弟，你不知道，这颍州城有几伙泼皮，多年以来在这颍州城里四处立山头，拉帮结派，各不相容，经常打架闹事，惹是生非。他们还包揽诉讼，给人说事拿抽头，说不好便动手，万恶滔天的死罪倒是没有犯下，可是也搅的四邻不安，市面上乌烟瘴气，确实是万分的过分！我来到这里之后，沈知府拿我不当外人，和我推心置腹，便说到这一件事情上。我知道他的心意，他一心都放在民政之上，对这些事既是头疼，又不在行，就像老虎咬刺猬一般，找不到下手的地方。我见他高看我一眼，也有倚重我的意思，只得接了这差事。自从到任以来，一直在谋划，这两天才动了手，抓了一百来人，打了、罚了几十人，还剩下三二十个，正在这两天处置。今天上午你过来了，我没顾得工夫招待你，便是为了他们的事，只不过，现在我也遇到了一个难题。”图海说完，不由得叹了一口气。

“大哥，你能遇到什么难题？这些人不是都已经抓到了吗？”陈正南不以为然地问。