“已经，结束了吧？”

“已经听不见脚步声和其他小马的喊声了……他们，还有我，想必很快就要重逢了吧。”

“没关系的。你们一定会被视作奋战到最后的英雄的。就算成为了胆小鬼，最后也会被小马国的历史所传颂，不是吗？我明白的。如果真的要追究谁的责任的话，就把这一切都算在我身上吧。是我把你们带入了这片森林，却又没法把你们带回去……如果只剩下我自己的话，那未免也太贪婪，太过分了吧。那样的话我一定会为此愧疚终生的。”

“所以，等等我。我马上就来找你们……”一滴不知从何处而来的水滴打在珈兰的鼻子上，唤醒了她原本沉睡的身体和意识。她醒来的时候已经是清晨，而那些原本还在追逐他们的幽灵却在这时消失了。也许他们真正害怕的东西就是阳光，所以才会一直躲避在树林身处。原本她已经放弃了继续前进的想法，但一想到那些没能和她坚持到最后的伙伴们，一阵强烈的愧疚感便涌上心头。任务已经结束了，但她也彻底迷失了方向。在这个危机四伏且无依无靠的地方，该如何活下去才是最重要的事。生存的本能告诉珈兰她还不能死，一定要把最关键的信息传达给尚在树林之外的塞拉斯蒂娅公主和塔希娜公主，哪怕只是其中一方也好……

在奔跑的过程中珈兰没有留意四周的环境，等她开始谨慎地观察四周时，才发现周边已经全是林立的树木，甚至连她最初见到的溪流都不见了。在失去方向感和空间感的同时，珈兰的身体似乎也已经到了极限。连续的奔跑和战斗的消耗，再加上完全没有补充，刚走出没多远珈兰便一个踉跄倒在了地上。她拼命地想要站起来，甚至不顾一切地啃食嘴边的泥土和草叶希望能够重新站起来，但食物的消化和体力的补充是一个循序渐进的过程，现在的举措并不能让她及时地恢复前进的体力。在深深的绝望和无助面前，珈兰也忍不住流下了眼泪，这不是因为对未知的恐惧而流，而是对没能保护好战士们的自责。

稍稍恢复些体力后，珈兰便起身准备继续探索。不巧的是在森林中很难辨别白天和黑夜，因此她并不知道新一轮的危机已经到来。而比起消灭那些拦路的幽灵，更简单的方法便是找到它们背后的始作俑者然后击败对方。她谨慎地观察每一个可能有幽灵出没的地方，随后快速通过刚刚停留的区域，尽量不产生响动避免被幽灵发现。对方似乎也猜到了珈兰的行动逻辑，当熟悉的响声再次从四周传来，珈兰意识到她已经逃不掉了。

“出来吧，我投降！”她主动朝身后的追兵们喊道。如果它们因此停下，就说明背后有其他小马在操纵它们；如果没有，那可能就是自然的造物，而她要做的便是继续逃跑。幸运的是幽灵真的停下了脚步，这时一匹小马从珈兰的前方缓缓走出。它通体漆黑，脚步轻盈，看不清相貌，就像是一个拥有自我意识而且会移动的影子一样。它以天角兽的模样出现在珈兰面前，但她却并没有向它行礼，她现在还不知道它的身份。

“既然已经投降，为什么不向我行礼？”黑影反问道，“你可是进入森林后那么多小马中第一个主动向我示好的。”这时珈兰终于明白了，此前的瘴气传说和小马们的失踪都是它的成果，一时间令她无比愤怒，但为了能够活下去，她不得不俯下身子向黑影行礼。

“是我没能认出您伟岸的身姿，陛下，”珈兰一边行礼一边说。身在皇宫多年，那些阿谀奉承的话她早就熟记于心，现在只待她临场发挥，“请允许我对刚才的行为赎罪。”她原本是想借着这个机会逃跑，但黑影似乎并没有放她离开的意思。

“忠心不二，你也一定听过这个说法，”黑影慢悠悠地说，“对于背叛了自己国家的你来说，又该如何让我信任你呢？”珈兰飞快地思考着对策，但摆在她面前的路似乎是一座独木桥。

“我愿意帮助您猎杀那些擅闯此地的小马，”她主动献上一计，“为您消灭每一个潜在的敌人。”如果这些话被塞拉斯蒂娅公主听到了，她一定会因为叛国罪被处刑的。这是小马国刑罚最重的罪名之一，即便已经进入了大联合时代，塞拉斯蒂娅公主也一直没有废除叛国罪的刑罚，无论是绞刑还是使用断头台进行公开问斩，都是小马们最为忌惮的刑罚。珈兰并不知道塞拉斯蒂娅公主究竟为什么会和这些突然冒出来的国家建交，她只是觉得这样反而让她帮忙整理和批阅的文书变得更多了，但挣到的薪水却并没有发生变化。

“哦，是吗，”黑影对她的说辞很感兴趣，“即便是你的同族，你也能够毫不犹豫地杀掉吗？”

“可以。”珈兰不假思索地回答。虽然她一定会为自己的回答感到后悔，但那是以后的事。

“很好，”黑影说，“但是在我看来，你的实力似乎还是弱了点。想要猎杀那些擅闯的小马的话还有些困难。不如让我再给你些力量吧。”话音未落，一道黑色的光束已经射向珈兰。海蓝色毛皮的小马躲闪不及，那光束却直接被她吸收进了体内，其中蕴含的魔力几乎在一瞬间就流遍了全身。而反映到珈兰的身上，她就像是经由黑影向体内注射了某种烈性药物一样，她能够感觉到心脏跳动的速度和血液的流速变快了许多，伴随而来的还有剧烈的干呕。黑影满意地看着面前的实验品，这是它新研究的魔法，通过它可以实现对其他小马的控制和强化。等到珈兰的眼睛变成血红色，就意味着它的实验成功了。不过，珈兰作为它的实验对象还是比它想象的要脆弱些，因为一直没有进食，再加上身体的异样，她甚至从口中呕出了鲜血。对黑影来说它只是损失了一个绝佳的实验素材，而对珈兰来说这是她效忠的表现。如果在这里就倒下的话，那么一切就都结束了。想到这里她不断让自己的意识保持清醒，同时通过调整呼吸和抑制感觉来让自己保证不会吐出来。仿佛过了许久之后，珈兰重新在黑影面前站起身，她刚刚还虚弱的身体已经基本恢复，眼睛也因为受到魔力的影响而变成了血红色。黑影满意地看着自己的成果，露出了充满野心的笑容。它当初看上这里就是因为足够隐蔽，虽然在发展追随者方面比较困难，但其他小马同样也无法轻易地逃出这里，甚至就连塔希娜公主也拿这里没有办法——她并不知道这片森林的存在。

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