直到20世纪中叶，才明确一些特殊血清型的大肠杆菌对人和动物有致病性，通常将此类大肠杆菌称为致病性大肠杆菌。

随着大型集约化养殖业的发展，致病性大肠杆菌对人和动物所造成的危害已日趋明显。

【病原】

大肠埃希菌(Escherichia coli)属于肠杆菌科(Enterobacteriaceae)的埃希菌属(Escherichia)。

1.形态及染色

为革兰染色阴性无芽胞的直杆菌，大小为0.4～0.7μm×2～3 μm。

两端钝圆，散在或成对。

大多数菌株以周生鞭毛运动，但也有无鞭毛或丢失鞭毛的无动力变异株。

一般均有1型菌毛，少数菌株兼具性菌毛。

除少数菌株外，通常无可见荚膜，但常有微荚膜。

碱性染料对本菌有良好着色性，菌体两端偶尔略深染。

2.培养特性

本菌为兼性厌氧菌，在普通培养基上生长良好，最适生长温度为37℃，最适生长pH为7.2～7.4。

S型菌株在肉汤中培养18～24.h，呈均匀浑浊，管底有黏性沉淀，液面管壁有菌环。

在营养琼脂上生长24h后，形成圆形凸起、光滑、湿润、半透明、灰白色菌落，直径2～3mm；在麦康凯琼脂上形成红色菌落；在伊红美蓝琼脂上产生黑色带金属光泽的菌落；在SS琼脂上一般不生长或生长较差，生长者呈红色。

哺乳动物致病株在绵羊血平板上常呈β溶血，但禽病原性大肠杆菌不一定。

3.生化反应

本菌能发酵多种糖类产酸产气。