“这就是为什么必须是你来找我们会合，海军上将。过去的三天里，我舰队的战舰不断抵达，而且现在仍在抵达。如果我们试图突围，那些后来的船会被逐个消灭！”

普莱斯面朝屏幕身体前倾双手紧握，坐在椅子上面毫不示弱地大声回应道。

普莱斯说完后向后靠去，面前屏幕进入了模糊的静止状态，不稳定的信号开始传输向阿查里亚上将旗舰里的通讯终端。

众所周知，亚空间跳跃是不稳定的，同一时间进入亚空间的舰队，可能会在不同时间陆陆续续抵达目标地点，边区舰队需要等待后续战舰抵达这个理由也很合理。

他旁边的舰长这时插话建议：

“长官，虽然阿查里亚上将率领舰队向我们靠近才是最好的行动方案，但是与此同时，我们无所事事肯定是最糟糕的选择。”

普莱斯转向战略台，没有回答他舰长的问题。多个显示屏在半透明的报告单下面闪闪发光，三本海军条令手册堆在角落里面，破旧的羊皮纸和电镀板标记着不同页。普莱斯正在试图寻找一些先例或着规则，使他能在这种情况之下指挥阿查里亚海军上将。

战锤40K人类帝国的一个特色设定就是：帝国海军拥有整个人类帝国最庞大最复杂的规则条例合集，这些条例详细到了一名水手应该如何打扫甲板上的厕所。海军指挥官的一切行动都必须有相关条令或者先例作为支持依据，这也侧面反应出了——帝国海军就是人类帝国最僵化最教条的那支部队。

然而普莱斯最终放弃了。

显然他并没有找到。

帝国海军的指挥链是神圣不可侵犯的，比之帝国卫队犹盛。一艘星舰可能离开港口长达几个月到数十年的时间，在这段时间里，指挥官的权力必须是绝对的。如果帝国卫队的一个团背叛它的长官，它可能会对所在的那个星球造成很大破坏。如果一艘帝国海军战舰哗变，它可能会威胁到许多个星系。

这也就是帝国海军拥有如此浩如烟海的规则条例的原因之一。普莱斯的战舰和舰队没有义务遵守阿查里亚发布的任何命令，但他也不能向他发布自己的任何命令。

普莱斯摇着头对自己的舰长说道：

“不，无所事事并不差。无所事事可以让我们和刚抵达的船只距离曼德维尔点足够近，一旦情势危急，我们随时可以跃出星系。阿查里亚自己把头伸进了兽人的套索里，我看不出我们有什么理由要跟着他这样做。”

“你要放弃近畿舰队，上将？”

舰长听闻此言异常震惊，上司对前景的冷静态度令他有些不寒而栗：

“数以万计……不，数十万的生命？”

“并且毫无理由地把我们自己也搭进去？”

海军上将厉声反问。他大步走向全息投影仪，挥手缩小构建出的图景：

“看看近畿舰队在干什么？他们追击兽人战舰已经逐渐深入星系里的小行星场，这是一个陷阱，阿查里亚明显知道，但是已经晚了，他的侧翼和后方正在被挤压……我知道你想说什么，只有帝皇知道为何这些粗野绿皮蛮子突然之间就觉醒了海军战术这个科目，但是事实摆在面前，我们无法视而不见！”

“聪明的兽人？”

一个海军参谋喃喃自语说道。

在这么远的距离外，欧泊龙级战列舰的探测器和鸟卜仪无法分辨小行星场里的那些东西是普通的行星碎片还是休眠的兽人战舰——除非他们拥有一艘已经遗失了制造技术的帝皇级战列舰。但是即便如此，在场众人也都清楚小行星场内大概率会暗藏埋伏。

因为欧克兽人最喜欢把小行星内部掏空并在一侧装上几台发动机，制作成为兽人最经典的那种“飞船”——兽人巨石。某种意义上说，战斗月亮也是一种超巨型的兽人巨石，只不过被掏空的对象换成了一颗卫星。

“整个星系里的小行星场都遍布着它们的岩石堡垒，一旦船只进入射程它们就能抵近攻击，发射鱼雷或者直接跳帮，我们引以为傲的护盾系统将变得形同虚设。在座各位都不缺乏勇气，但是我想你们没有人愿意被绿皮跳帮——我们的船上可没有星际战士。”

普莱斯说着就将一沓分析报告狠狠甩在战略台的显示屏上，盯着投影骂道：

“阿查里亚不是一个军事白痴，但是我至今都没有想通，他这么做的目的是什么？从他自作主张单独发起进攻开始，这场战斗就已经宣告失败了，现在阿查里亚唯一能做就是率领他的近畿舰队反向突围靠拢我们，进入曼德维尔点通过亚空间跳跃撤离战场。”

星系内的战线犬牙交错，舰桥周围每块屏幕都在刷新交战数据。众人抬头看着这些实况画面，渐渐意识到了一些不同：

在帝国海军的固有印象里，兽人战舰永远只会直来直去横冲乱撞，不仅仅是因为兽人鲁莽愚笨，更是因为兽人战舰普遍转向性能很差。比如它们很喜欢把大量武器全部堆在一艘战舰上面，追求火力极致，却完全忽视了战舰的综合性能与整体平衡，机动性和防御力都很差，在太空海战中不占优势。

然而现在，战舰依然还是那些兽人战舰，但是兽人舰队却展现出了非同寻常的异常复杂的协调与配合，突击舰快速穿插，重炮舰结阵合围，跳帮艇和战斗机如蝇蚊般环绕飞舞……通过战术执行抹平了战舰本身的性能差距，很难想象这是欧克兽人能做到的，这需要极其强大的组织能力与协调能力。

兽人为何突然变聪明了？

众人心中都有这个问题。

“普莱斯！”

通讯视频再次传来。

阿查里亚对着镜头焦急说道：

“如果我们被包围了，你们……”

阿查里亚脸上的绝望忽然消失了，海军上将转过头去并把目光投向一侧，紧皱着的眉头舒展开来，露出如释重负神色。

随后屏幕熄灭变成一片空白。

“所以他这又是什么意思？”

普莱斯转头看向众人疑惑道。

舰桥上的众人同样面面相觑。

“滴滴滴滴……”

内部通讯器发出哔哔声，普莱斯旁边的一块控制面板上的绿灯亮了起来。舰长伸过手去，轻轻按了一下接收开关。

“怎么了？”

“长官，星系边缘出现跃迁迹象。”

“对啊，我们已经连续三天这么做了。怎么了？”

“大量跃迁迹象，长官。在过去的五分钟内，侦测小组侦测到了接近一打信号。我们还确认了其中一个身份符号。”

“十几艘船？是谁？”

“永恒塞法拉克丝号，长官。”

“兰松的旗舰！”

普莱斯惊呼道：

“兰松亲自来了？”

至高领主海军上将兰松，这是继帝国卫队总指挥官赫斯之后第二个亲身参与对抗野兽的高领主。且不同于赫斯在十二人的议会里只是一个边缘人物，兰松在泰拉的政坛风头正盛，包括内政部长、国教教宗和商船舰队发言人，甚至就连火星铸造统领都被他拉拢了，他没必要冒着这种风险亲临前线。

随着通讯连通，兰松的高级舰队武官的脸庞首先出现在了屏幕里面。

“请太阳星域舰队之边区舰队总司令、帝国海军上将普莱斯注意。”

高级武官一板一眼地叙述道：

“特此请求并且要求您在收到这些命令以后，立即按照所附的指定和部署召集边区舰队，为即将展开的作战做好准备。”

普莱斯暂停了接收器，图像停住，被闪烁的线条切割消失。听到“即将展开的作战”这几句话，他的表情就变得僵住了。

“兰松打算继续阿查里亚这个愚蠢计划……他真的想解放圣克图斯港口。”

话还没有说完，通讯信号变更，兰松那张臃肿的脸出现在了屏幕里面：

“听着，普莱斯。阿查里亚把帝国海军的声誉置于危险之中，这是我的名声也是你的，普莱斯。我既不知道为什么，也不知道是怎么做到的，但肯定是有人找到阿查里亚，要么说服他，要么强迫他，不等边区舰队汇合就发动了这次袭击。等这一切结束之后，我会调查清楚谁在帝国海军内部动了手脚。阿查里亚也将付出代价，如果他能够在接下来的军事法庭审判之中幸存下来，他将很幸运地指挥一辆垃圾车……总之，这不重要。”

兰松转动他的身体，远离视频捕捉单元，衣服扣子的间隙里露出肥厚胸脯。

“我们绝不能在这里失败，普莱斯。这场战斗非常重要，我告诉你一个内幕消息：帝国之拳在阿达曼图亚星系受到了兽人战斗月亮的痛击，他们几乎被团灭了。”

“嘶……”

普莱斯闻言倒吸一口凉气。

因为高领主们要求帝国之拳战团被团灭的消息严格保密禁止外传，所以直到现在海军上将才通过兰松之口知晓了这一情况。

一个初创战团被团灭了……

简直难以想象。

普莱斯心中骇然地想着。

“如果我们想从糟糕局势之中挽救任何东西的话，我们就迫切地需要一场胜利，而且要快。除非我能带着胜利还有我的权威完好无损地回到泰拉，否则整个帝国议会都将失去信心。坦率地说，无论其他高领主们是否喜欢，这将会是一场由海军赢得的战争。”

“如果我们撤退，我会名誉扫地，还有六名海军上将排着队准备接替我，但是这些都不重要，此时我们并不需要帝国海军高层之间发生权力斗争。我知道你们都以为我是一个利欲熏心只顾自己前程的人，或许你们都是对的，我或许就是这种人。但我不是畜生，数十亿人已在试图阻止这场绿潮时候死亡。如果我们现在不能扭转局面，所有希望都将破灭。我不在乎我们是否必须牺牲整个他妈星域舰队才能获胜，胜利是唯一的选择！”

兰松掏出一块绣花手帕擦去脸上的汗，接着又把手帕塞进上衣的袖子里。

“等到三支舰队会合到了一起以后，我们可以讨论各种战术各种选择。但是在此之前，我请求并要求你，严格遵守我的一切命令。相信我，这是我们活着并且完好无损走出这个困境的最好的机会。普莱斯上将，愿帝皇守护你，在你接下来的所有战斗之中。”

屏幕上的肥胖脸庞熄灭消失。

“这个胖子说得很对。”

普莱斯厌恶地撇着嘴唇说道：

“我们迟早都要找到摧毁这些武装卫星的办法，所以我们不妨就从这里开始尝试。该死的阿查里亚，违抗命令私自行动。还有该死的兰松，会让这种蠢货指挥近畿舰队。”

“所以您的命令是什么呢，长官？”

舰长笔挺立正敬礼问道。

“解锁兰松上将发过来的部署命令。”

普莱斯咬牙盯着正前方：

“立即进攻，目标：战斗月亮！”

…………