【建安元年春，后将军袁术攻荆州刺史刘表；车骑将军袁绍攻渤海太守公孙瓒，又表周昂为九江太守，塞豫州刺史刘备路。瓒，钛祖兄也；备，钛祖弟也。表、瓒、备皆上疏言二袁罪，钛祖为政，乃斥二袁为贼，罢其官署，明告天下，遂烽烟四起，天下复荡。】

是年，绍自将兖州军五万，渡苍亭，出清河，与瓒会猎于平原。韩馥见人情归绍，忌其得众，恐将图己，遂用刘惠、耿武、闵纯计，阴谋与瓒共击绍于界桥，绍后发而先至，大破馥军，馥乃避位。春夏之交，瓒提五千骑夜袭绍营，破崔钟部，事在《诸公孙传》。绍面色不稍变，亲持长剑而前，三军感其奋勇，俱效死战，瓒遂退走。及其返，平原已易帜，公孙方、公孙犊叱瓒于城上，曰：“平原苦君久矣！今袁车骑至，吾等若久旱而逢甘霖者，必箪食壶浆以迎，君其速去！”瓒愤恨，乃北走依公孙范，绍遂尽取平原、渤海。

七月，绍以张郃守河间，使高干说张杨，遣许攸乱钜鹿，复自提十万军趋邯郸，天下震动。钛祖以审配、关羽守邯郸，又阴遣黑山贼众踵绍后。【绍方围邯郸数日，为关羽所破，又逢淫雨，方与诸将共会，论及退兵，忽闻黑山贼于毒以长安命乘雨覆邺城，杀太守栗成。贼十余部，众数万人，聚会邺中。坐上诸客有家在邺者，皆忧怖失色，或起涕泣，独绍容貌不变，端坐自若也，其口指划令，留后、先发俱全，左右遂安。】贼有苦蝤、陶升者，素敬绍名，闻绍将返，乃将部众闭府门，具车重，载卫绍家眷及诸衣冠在州内者，身自捍卫，反奔邯郸，道逢文丑、麴义部，复引其入城，邺城乃定。

陈宫时为车骑将军总幕府，说绍曰：“卫将军驱贼残民，不德者莫为此甚。然贼心不一，多有意不属卫将军者，明公当抚其部，授以官爵；至于怙顽不悛者，则可驱之入太行，使乱赵国、常山、上党、太原。”绍喜曰：“此吾心也。”旬月乃平南太行，黑山贼、紫山贼北走，阻钛祖于井径。绍又虑己素昔御军宽缓，法令不立，士卒虽众，而每患其难用，乃屯于梁期，整顿兵马，养精蓄锐，以期再战。

八月，张飞以报钛祖恩故，单骑北走。时许攸持绍印，以官位购钜鹿诸族，郡南九县十一城易帜从袁，郡守董昭不能制，九月飞至，引郡兵千众，克复十城，攸乃仓皇而返。

绍闻攸归，夤夜倒履相迎，攸以飞既破己部，竟不进逼，反自断浮桥，其必欲返救邯郸故也，乃谏绍速趋邯郸。绍纳其言。翌日，李进先发，果遇张飞部，大破之。又数日，绍聚众三十万，重临邯郸，两军激战数日，而邯郸终不可下。时钛祖已破太行山贼，急趋将至，绍知邯郸事难速为，乃引大军返梁期，使文丑将八千骑断后。【文丑者，绍大将也。时钛祖十万兵猝至，丑奋力相战，终不得脱，乃逆行向北，强攻钛祖中军，杀伤甚重，唯百余骑困于中军前。钛祖喜其武勇谋略，然知不可屈其志，叹曰：“三军可夺帅，匹夫不可夺志也！”遂相约许归袁氏，丑方弃兵受缚。】

翌日，钛祖与绍各将十万众，列阵以对。王朗时为天子使者，奉命止戈，乃请于阵前行视师之礼，绍诺之，乃与钛祖会于阵前，曰：“昔孟津一别，今已数载矣。不意昨日割瓶对饮之旧友，今为窃国之贼，良可哀也。”钛祖笑曰：“本初兄于洛中，焚南宫，失玉玺，又纵董贼入朝，致天下祸乱。窃国者，珣乎？本初兄乎？且夫事已至此，非兵戈不能止，口舌何为？”绍亦笑，乃割瓶赠酒于钛祖，曰：“诚如君言。今无他语，唯有一问，昔孟津一别时，天子尚在，时局未乱，而君已勃勃然有凌天下之意，何至于此邪？”钛祖大笑而饮，又令左右释文丑归，曰：“无他，吾不直诸君久矣！”绍作色曰：“天下人亦不直君久矣！吾一载而聚众百万，天下之意可知也。”乃拂袖而退。

【丑既归，知降人复还，不得用也。时两军分野于邯郸、梁期之间，将决战，遂不归阵，自请致师。钛祖发骑司马赵云应之，云勇略三军，数十合，挑于马下，将斩，丑双腿俱废，乃单臂自刎于阵前。三军肃容，云以彼之刚烈，不取首而归谢于阵前。绍亦移其尸于车，时血涌不止，浸染入衣。及事定，绍大败归城，左右更衣，至于小衣，犹见血渍，绍恍然悟，曰：“此文将军血，勿去。”言罢，泪落如雨。】

梁期一战既毕，绍检点三军，十去五六，陈宫自驱车赴钛祖军而死，沮授子鹄亦死于阵中，其余死者降者不可胜计。绍视其军不堪与钛祖野战，乃多立城寨，步步为营，坚守不出。后，麴义据邺城而叛，绍使李进、程武击义，克之，复以沮授为大都督，令守邺。

钛祖以邺坚城难克，乃发兵两翼，关羽将三万军取朝歌，审配引一万军征广宗，包抄魏郡，于是相持一时。是年腊月，绍用郭图之言，东向而攻广宗，聚军八万，然以其军心不定，顿挫城下十余日。越明年，钛祖亦将大军至。两军战于清河。绍部将吕翔守大寨，不能敌，其众乃四散东窜，钛祖部骑兵以争功故，皆急逐之，唯余步卒五千众守营。时绍自将五万军，偃旗息鼓，潜伏于侧，见骑兵一时尽去，河畔强弱易势，立起攻钛祖余部，钛祖陷于重围。高顺领步卒以西羌伏盾之术相抗，其部知钛祖危急，皆奋死力，绍军凡三击，竟不能破。适张辽、徐荣引骑兵返救，绍部遂溃。