院里的青石似要被猛烈的疾雨打穿，陈疚的双颊被檐下的雨滴飞溅到，冰的他心底发寒，抬手关上门隔绝了些许寒气，这才徐徐回过头。

公玉夷似笑非笑的坐在矮桌前，等着他的答案。

陈疚轻抬了抬眼，“利刃初铸，锋芒未现。”

“是吗，”公玉夷几不可察的笑了声，“那我可等着看呢。”

两人相视一眼，竟将这满城风雨都算计在内。

“她得了皇后娘娘的厚爱，明日便是自由身了，瑾舟，你的利刃还能顺利出鞘吗？”

“皇后娘娘，是个宽容仁厚之人，待在她身边，是件好事。”陈疚默了会，转身说：“我也要回去了。”

公玉夷起身叫住他，“瑾舟，你舍得伤人家姑娘的心？我看得出来，乔小冉真心当你是朋友。”

陈疚的背影在昏暗的灯光下轻微晃了晃，公玉夷看着他撑伞的身影消失在雨中。

——

次日一早，乔冉便被请到了坤宁宫，皇后微笑的看着她，道：“淑芳殿的消息，本宫晚些时候便知道了，是与你无关。”

乔冉嘴角带笑，“敢问娘娘，臣女这算不算自证清白，娘娘答应臣女的，可还作数？”

皇后温柔的看着她，只道：“来人，送乔小姐出宫吧。”

乔冉一喜，当即跪下叩谢，“娘娘大恩，我没齿难忘。”

映紫当即奉命带乔冉出宫，站在坤宁宫外，温煦的日出自东而起，被四面高墙围困的皇城，此刻在乔冉眼中都犹如拨开的层云，一片光明。

“乔小姐，不打算回淑芳殿同其他人告别吗？”映紫道。

乔冉舒展笑颜，微微侧过脸说：“不用了。”

她不再回去，空含烟及徐尚监他们当知道自己离开了，若是有缘，他日江湖再会。

乔冉出宫的路异常顺利，她碰见了巡逻的金吾卫，却并未见到姚玉泽。

映紫看着前方的宫门，“乔小姐，奴只能送你到这了，娘娘说前路坎坷，望乔小姐一路珍重。”

两侧的红墙巍峨，乔冉躬身一礼，“替我谢过皇后娘娘。”

映紫微笑，“乔小姐慢走。”

百米余的距离，乔冉小跑着去，眼看就要一脚跨出去，忽然自身后传来长唤，“圣上旨意，乔小冉留步——”

阉人的嗓音长而尖锐，刺破了晨曦的宁静，一瞬间乔冉的心跳的飞快，她装作没听到就要出宫，可近在咫尺的门在她眼前沉沉的关闭，双手拍在了朱红色的拱门上，她回过头，眼神锋利。

内监同样是一路小跑着过来，气喘吁吁的在乔冉面前停下，继续扯着令人头皮发麻的嗓子说：“乔小姐走的太快了，咱家差点追不上。”

乔冉望着他，“公公急追，可是有事？”

“好事好事，”内监逢迎的笑着，“圣上得知了淑芳殿要案的始末，大将军和指挥使等人皆对你夸赞有加，因此事牵连小姐，夺去你宫中擢选的资格着实不妥。”

乔冉心底“咯噔”一声，眼神彻底变得冰寒。

内监被吓了一跳，却只当乔冉是欣喜，继续道：“你父亲黔州刺史也上书，替你求情，圣上便允你留在坤宁宫修身养性，不用再参加女官擢选，在皇后娘娘身边当差，多好的福气。”