吕新词道：“我看未必！”

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见到县太爷后，周叔凑过去耳语一番，把刚才的冲突简单叙述。

唐风年抱拳行礼，等待县太爷问话。

县太爷的眉眼间浮现烦恼，道：“唐风年，犬子顽劣，你是否介意？”

唐风年道：“县太爷，令公子与草民只是见一面而已，草民不敢随便对别人评头论足。”

“草民经过仔细思量，决定继续在账房当学徒，利用空闲时间念书，两不耽误。所以，草民只能辜负县太爷的美意，希望您不要生气。”

县太爷认定唐风年是因为自家儿子的无礼挑衅，才拒绝当伴读，他只生自己儿子的气，没有脸皮去责怪外人，但他确实惜才，于是劝道：“你如果正经念书，可能三年五载就能考取功名。”

“你非要一边做工，一边念书，如此三心二意，到头来，反而埋没天赋和才能。”

唐风年想起王玉娥曾教导他，在别人面前要多笑一笑，伸手不打笑脸人，于是微笑道：“多谢县太爷教诲。草民相信，只要我不浪费光阴，踏踏实实地做事、念书，就能把两件事都做好。”

县太爷有些无可奈何，认为眼前这少年把念书和考科举想得太简单。他手指敲击膝盖，皱起眉毛，问道：“你所谓的做工，是指给账房先生当学徒，是吗？”

唐风年道：“正是。”

县太爷问：“你觉得，做秀才更好，还是做账房先生更好？”

唐风年答道：“各有各的好。秀才可以在私塾教导学童，可以当师爷，可以编书，还可以继续考举人、进士，甚至当官。账房先生可以凭借自己的本事赚取工钱，养活一家人，不偷不抢。”

县太爷摸着胡须，叹气，道：“显然秀才的前途更好！刑不上大夫，你听过这话没？”

唐风年思维敏捷，口齿清晰，对答如流：“听过，因为士可杀不可辱。”

县太爷推心置腹，语重心长地道：“这世道是不平等的，人分高低贵贱，三六九等。小老百姓被抓进官府，免不了一顿板子伺候，但考取功名的读书人就可以免受这种处罚。”