面对小姑子的询问，凌瑾韵并未坦白自己独自上山的艰辛，只是淡然一笑：“在树洞里找到的。”

夜幕降临，秦沫沫听到凌瑾韵要熬栗子粥，顿时兴奋不已，迫不及待地帮着剥起了栗子。

厨房内，灯光摇曳。

二人在里面忙碌着。

就在这时，秦砚忆扛着柴火归来，脸色阴沉，他狠狠地朝地上啐了一口，愤愤不平道：“老李家那些人真是不要脸！之前明明是他们死乞白赖要把闺女嫁给我们大哥，现在倒反过来说我们家攀高枝！”

“还有那个李珠珠，也不是什么好货！”秦砚忆的语气愈发激烈，“都退婚了，还隔三岔五的往咱们家跑，装出一副旧情难忘的样子，无非就是让自己的名声好听些！”

“整天打扮得花枝招展，生怕别人不知道她缺男人似的！”秦砚忆的指责如同连珠炮般密集，然而，还未等他继续发泄，就被秦砚辞冷声打断。

“二弟，背后议论女子的是非，实乃君子所不为。”

秦砚忆听罢兄长的训诫，只能悻悻然地闭上嘴巴。

他心不甘情不愿地拿起一颗饱满圆润的栗子，剥去其硬壳，口中还不忘低语抱怨，“那个李珠珠，哪能与咱们温婉贤淑的大嫂相比，怕是十个她也抵不上大嫂的一根指头。”

自从大嫂凌瑾韵踏入秦家门槛，面对大哥秦砚辞病弱之躯及家中拮据的生活境况，她不仅毫无怨言，反而承担起繁重的家务。

王莲娟此刻正坐在灶台旁，淘洗白米。她时不时的抬起头看向三个儿女，心中不甚欢喜。

然而，这抹欣慰的笑容很快被忧虑取代。

秦砚辞那日益消瘦的身影以及即将到来的新年，让她忧心忡忡——距离除夕仅剩一个月，自己的儿子能够熬过寒冬，迎来新年吗？

她不知道。

凌瑾韵察觉到了母亲王莲娟的忧虑，她一边剥着栗子，一边用余光默默关注着母亲。

当看到王莲娟起身准备煎煮秦砚辞的汤药时，她立刻放下手中的活计，快步上前：“娘，您辛苦了，还是让我来吧。”

说罢，她接过药罐，悄然调整了药方，特意增多了两倍的甘草。

这样可以更好的缓解秦砚辞的痛苦。

凌瑾韵全神贯注地守候在炉火旁，将三碗清澈的井水熬煮成一碗浓郁的药汁，其间不时用木勺轻轻搅拌，防止药渣粘底。

待药成，她小心翼翼地捧起滚烫的药碗，走向卧病在床的秦砚辞。