乌桓单于蹋顿，时年三十七岁。

其少时便骁勇善战，部落内外，皆将其比作冒顿。

要知道冒顿曾是匈奴的强大霸主，一度纵横南北，雄压百蛮。

此时蹋顿正亲自领兵，准备应对兖州的攻势。

兖州利用士族和乌桓交易人口的路线，从南边的通海口摸上来。

蹋顿闻讯，立即调遣兵马，迎击曹军。

正午，天色阴霾。

蹋顿单肩披着一件薄皮袍，露出贲凸的肌肉和粗黑的皮肤。

他在看一封信函，却是袁尚遣人送来的。

袁尚被曹操放出来，北上到了冀州边城，顺利接管了一支袁氏残部。

他知道兄长袁熙在乌桓后，便给乌桓来了一封信，寻求合作抗曹的机会。

袁尚在信中写道：他将汇聚冀州内外，反对曹操的全部力量。

如果能和蹋顿合兵。

两者一东一西，有望重夺冀州。

兖州势强，袁尚能聚集一部分冀州内部，袁氏的残留力量，对蹋顿来说，求之不得。

“汉人忙于内斗，若鲜卑能同意与我乌桓合兵，指军南下，所得必丰厚之极。”

蹋顿的目标是至少不能让汉恢复一统，稳定强盛。

汉人动荡，乌桓才有机会。

蹋顿的视线，落在一张巨大的牛皮地图上。

其上标注着两条兖州军来袭的路线。

一正一奇。

“兖州以为从南边的港口上来是奇兵，却不知他们内部不稳，早有士族暗中通知我。他们的兵马登船时我就知道……从南边上来的兖州军，用不了多久就会闯进我布下的陷阱。”

“用汉人的话说，这叫将计就计。”

蹋顿坚韧黝黑的脸上，泛着稍许喜色。

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外攻乌桓，内肃士族。

曹操在八月，继续北上，进入河间。

河间位于中山和渤海郡之间，从清河上来便是，继续往北，则进入幽州。

清河崔氏把刘氏推出去祭天以后，其他士族见有人带头，暗中来找曹操投降的人就逐渐增多。

八月中，天气炎热。

甄烟乘坐车辇，来到河间北侧的高阳县。

曹操这次大兴刀兵，对各家士族来说，极具威慑力。

清河刘氏有宗室血脉，向来兴盛。

但同样没逃过曹操的‘毒手’。

曹操清剿士族的决心，可见一斑。

而士族主动找他上交土地后，他转手把这些土地，分给之前在士族手下被奴役的民众。

于是就出现了一个现象。

之前被士族奴役的民众，有了自己的土地和曹军的支持，胆子就跟着变大了。

他们开始仇视之前奴役他们的士族。

两者形成了彼此钳制的关系。

当下不用曹操继续杀士族，力量被削弱后的士族，已日渐自危起来。

得知曹操在河间的高阳县落脚，来访的士族不断增多。