“我们的任务是解襄阳之围，夺取南阳。襄阳已失，只能退而求其次。我围攻新野是想困住袁公路，为许子远争取时间，寄希望于万一。如果能拿下宛城，还有机会喘口气，再夺南阳。”

曹昂惊讶地看着曹操，半晌才叹了一口气。“父亲，是我愚笨，不能为父亲分忧。”

“不是你笨，是你太仁厚。”曹操也叹了一口气。“你践行圣人教诲，心存忠孝，我很为你高兴，但人心险恶，世事艰难，你如果没有防人之心，难免为人所误。许子远的确有智谋，但是他过于自负，以为袁本初对他器重逾于常人，使气任性，凌铄同僚，一心想立个大功，却不知道这次任务的棘手之处。或者他知道，但是他不服气，非要让那些人看看他的能力。”

曹昂和曹安民听了，不约而同的点头。曹昂思索片刻，又道：“父亲，那我们现在怎么办？”

“继续北行。如果许子远已经拿下了宛城，我们就进驻宛城。如果没有……”曹操顿了顿，抬头看向远方。“我们就离开宛城，取道叶县回东郡。袁术已经有了襄阳，接下来必然出兵豫州，我们必须趁早离开，避其兵锋。”

曹安民问道：“我们为什么不去豫州？”

曹操没有回答，却看向曹昂。曹昂有些紧张，又被曹操温暖的目光所鼓励，想了片刻，说道：“父亲，袁盟主是不想让父亲成为他本州的州将吧？”

曹操笑了，只是笑得有些苦涩。袁绍宁可让周禺做豫州刺史，也不肯让他来，原因无他，豫州是袁氏本州，而他只是一个阉人的子孙。这就像一个烙印，从他出生那一天起就烙在了他的身上，永远无法消除。

“走吧，去宛城。”

——

归功于淯水，大量的钱粮辎重装船水运，孙策得以赶上了孙坚，与周瑜交流了相互的情况后，对周瑜在袁术面前的亮相非常满意。他详细询问了袁术和其他人的反应，心里多少有了些概念，不由得暗自叹息。

群众的眼睛是雪亮的，袁术的确不是个值得侍奉的英主。他的所作所为一点也不像世家子弟，活脱脱一个街头混混，目光短浅没城府，说话不过脑子。如果他有自知之明，安心给袁绍当配角，袁家说不定就真的得了天下。可他明明没有当老大的能力，非要和袁绍争老大的位置，逼得袁绍不得不倚重善于用兵的曹操。想想后来他和吕布的互动，还真是半斤八两，一对活宝。

他们就是供曹操升级的怪，不过现在嘛，这个怪是我的，曹操别想了。

“那他现在还站在豪强那边吗？”