这般可怜模样，平儿心疼坏了，忙放下莲碗将香菱抱住，柔声哄劝道：“可怜见的，怎唬成这般模样？这是极好的事啊，在府上没人苛待你，大家都疼爱你，如今更连老娘都寻着了，可见日后日子会更好了，只有欢喜的道理，可不能再哭了。不然你娘来了见着你，只以为咱们欺负你了哩！”

听闻平儿柔声细语，香菱紧紧绷起的身子，缓缓放松下来，却还是哭个不停。

贾琮起身笑道：“哭什么？既然来了，咱们就去迎迎吧。”

这时，小红、春燕、晴雯也急急进来，还是小红从她娘那里得知情况，最先告诉香菱的。

一伙儿人汇在一起，往前面赶去。

……

此时秋雨将将停歇，天刚明。

贾政门下清客相公程日兴、嵇好古二人并数名小厮，风尘仆仆的自江南护送着两人回到了荣府。

程日兴、嵇好古二人归来后，发现贾府形势大变，詹光、单聘仁、卜固修等旧友都没了下落。

连赖大、周瑞、单大良等老管家都不见了踪影，熟人只剩一个林之孝。

惊骇之余，却来不及多问，就将带回来之人，介绍与闻讯赶来的贾政。

事涉他极看重的贾雨村，容不得贾政不重视。

“请太爷安！”

“太爷吉祥！”

“太爷纳福！”

贾政来至外书房，与程日兴、嵇好古两位清客问了好，道了辛苦，又约定接风洗尘之日后，看向了他们从江南接回来的人。

一白发老翁诚惶诚恐，满面谄媚的跪地与贾政请安。

这等模样，贾政见之便不喜。

不过到底尊他年高，使人搀扶起来。

程日兴道：“世翁，此人便为江南大如州的老翁封肃，贾雨村中进士后便为大如州县尊，曾与封老翁之婿甄士隐为旧交。琮三爷先前所言之事，纹丝不差。这位……”又指着站在封肃身后一直低着头，头发花白的妇人道：“这位便是甄士隐之妻甄封氏，甄士隐自女儿走失后，精神愈差，终一日走失，据说去做了和尚。甄封氏便在家做些针线活计，补贴家用。虽封老翁常命她再嫁，只她性情贤淑深明礼仪，坚持为甄世隐守节，又有一期盼，才坚持到今日。”

贾政闻言心中既痛又生敬意，问道：“什么期盼？”

程日兴道：“甄封氏当日得到贾雨村许诺，会出力为她寻找被拐去的女儿英莲。因为当日甄士隐有大恩于贾雨村，所以她以为终有一日，能寻回爱女，所以苦苦等待。”

贾政闻言，再想想他极为看重、费心举荐，以为日后可以托之大事的贾雨村，一张脸羞臊的通红，恨的厉声骂道：“这个忘恩负义的忘八东西，怎就能做出这等猪狗不如的混帐事？！他当日若说明此中缘由，难道吾家还会不讲道理不成？”

话刚落地，就听后面传来一阵清朗笑声：“老爷又何必生气？若是贾雨村说出此节来，还如何隐瞒他狡诈无义的面目？若非有葫芦庙的葫芦僧说出这段公案，谁能想到相貌堂堂的贾雨村，竟生的这样一颗狼心狗肺？

不止欺瞒了老爷，连姑丈一样也被他瞒骗。”

贾政闻言，怒气稍减，缓声道：“是琮儿来了……”

“英莲？！”

贾政话未说罢，就见之前一直低着头的甄封氏，抬头看向贾琮身后的一个女孩子，看了稍许，就发出了一声试探的呼唤。

众人根本不会猜疑身份真伪，因为甄封氏虽老，可和贾琮身后的女孩子，竟有五成相像。

“英莲！！”

一直卑卑怯怯的甄封氏，在愈发真切看到香菱的面容，尤其是她眉心处那颗米粒大小的胭脂痣时，再不存疑，撕心裂肺的呼喊一声后，缓缓哭倒在地。

“……娘？”

……