“哎哟，我的小艾儿，可算是把你盼回来了！”肖若云快步上前，一把将钟小艾搂入怀中，那力道之大，仿佛要将这些日子来的思念尽数倾注其中。钟小艾也不甘示弱，回以一个紧紧的拥抱，母女俩的笑声在院中回荡，温暖而甜蜜。

“娘，我饿了，您今儿个准备了啥好吃的？”钟小艾眨巴着大眼睛，一脸馋相，逗得肖若云忍俊不禁。

“你这小馋猫，早就给你备下了你最爱的鹅肫掌汤齑，还有几样新学的菜肴，保管让你吃得停不下来。”肖若云宠溺地刮了刮钟小艾的鼻子，转身欲回厨房继续忙活。

这时，祁同伟适时上前，温文尔雅地行礼道：“伯母好，我是祁同伟，久闻伯母厨艺非凡，今日能得此机会品尝，实乃三生有幸。”

肖若云上下打量了祁同伟一番，眼中闪过满意之色，心中暗道：“这小子，模样俊朗，举止得体，配我家小艾倒是不错。”她笑眯眯地点了点头，道：“同伟啊，快来坐，别客气，就当是自己家一样。”

“多谢伯母。”祁同伟恭敬应下，目光不经意间与钟小艾交汇，两人心中皆是一暖，似有千言万语，却又无需多言。

“娘，我爹呢？怎么没见他人影？”钟小艾环顾四周，未见父亲钟正国之影，不禁有些好奇。

肖若云叹了口气，解释道：“你爹啊，又是被那朝中之事绊住了脚，说是今晚要晚些才能回来。不过，他让我转告你，有空带同伟去见见你爷爷，老人家念叨你们许久了。”

钟小艾闻言，眉头微蹙，心中暗自嘀咕：“这老爹，总是这么忙，连家都不顾了。”但转念一想，又觉得是时候带祁同伟去见见家族中的长辈了，于是点了点头，应承下来。

“同伟，咱们这就去见我爷爷吧，他老人家可是个有趣的人呢，保准你去了就不想走。”钟小艾拉着祁同伟的手，眼中闪烁着狡黠的光芒，仿佛已经预见到了什么好玩的事情即将发生。

祁同伟微微一笑，任由钟小艾拉着自己往后院走去，心中却暗自思量：“钟家，果然非比寻常，光是这初次见面，就感受到了家的温暖与家族的深厚底蕴。”

穿过曲折的回廊，两人来到了钟府的后花园。这里花香四溢，绿树成荫，中央有一座凉亭，一位白发苍苍的老者正悠然自得地品着茶，那正是钟小艾的爷爷——钟老爷子。

“爷爷，我们来看您啦！”钟小艾一声高呼，打破了后花园的宁静，她拉着祁同伟快步上前，一副迫不及待要介绍给爷爷认识的样子。

钟老爷子抬头，目光在祁同伟身上停留片刻，随即露出了一抹意味深长的笑容：“哦？这就是你常说的那个祁同伟？小伙子，看着挺不错嘛。”

祁同伟连忙上前行礼，谦逊有礼地说道：“晚辈祁同伟，见过钟老爷子。久闻老爷子威名，今日得见，实乃三生有幸。”

“哈哈，好一张利嘴，不错不错。”钟老爷子大笑，眼中闪过一丝赞赏，随即话锋一转，“不过，我们钟家可不养闲人，你若想娶我家小艾，可得拿出点真本事来。”

此言一出，钟小艾与祁同伟皆是一愣，没想到钟老爷子会如此直接。但转念一想，这何尝不是一种考验呢？

“爷爷，您这是……”钟小艾刚欲开口，却被钟老爷子一个眼神制止。

“小艾，你不必多言，爷爷自有分寸。”钟老爷子淡淡一笑，随即看向祁同伟，“同伟，你可愿意接受这个考验？”

祁同伟目光坚定，没有丝毫犹豫：“晚辈愿意接受任何考验，只为证明我对小艾的真心。”

“好！”钟老爷子一拍桌子，站起身来，“既然如此，那就随我来吧。”说罢，他便转身朝花园深处走去，留下钟小艾与祁同伟面面相觑，随后紧跟其后。

一行人来到一处密室前，钟老爷子停下脚步，转身对祁同伟说道：“这里是我钟家历代先祖留下的试炼之地，只有通过了试炼，才有资格成为我钟家的女婿。同伟，你可有胆量一试？”

祁同伟深吸一口气，目光中闪烁着坚定与自信：“晚辈愿一试。”