但其中还要求太太细详其理：

那香袋是外头雇工仿着内工绣的，

带这穗子一概是市卖货。

我便年轻不尊重些，

也不要这劳什子，

自然都是好的，此其一。

二者这东西也不是常带着的，

我纵有，

也只好在家里，

焉肯带在身上各处去？

况且又在园里去，

个个姐妹我们都肯拉拉扯扯，

倘或露出来，

不但在姐妹前，

就是奴才看见，

我有什么意思？

我虽年轻不尊重，

亦不能糊涂至此。

三则论主子内我是年轻媳妇，

算起奴才来，

比我更年轻的又不止一个人了。

况且他们也常进园，

晚间各人家去，

焉知不是他们身上的？

四则除我常在园里之外，

还有那边太太，

常带过几个小姨娘来，

如嫣红翠云等人，

皆系年轻侍妾，

他们更该有这个了。

还有那边珍大嫂子，

他不算甚老外，

他也常带过佩凤等人来，

焉知又不是他们的？

五则园内丫头太多，

保的住个个都是正经的不成？

也有年纪大些的知道了人事，

或者一时半刻，

人查问不到偷着出去，

或借着因由同二门上

小幺儿们打牙犯嘴，

外头得了来的，

也未可知。

如今不但我没此事，

就连平儿我也可以下保的。

太太请细想。”

王夫人听了这一席话，

大近情理，因叹道：

“你起来。

我也知道你是大家小姐出身，

焉得轻薄至此，

不过我气急了，

拿了话激你。

但如今却怎么处？

你婆婆才打发人，

封了这个给我瞧，

说是前日从傻大姐手里得的，

把我气了个死。”

凤姐道：“太太快别生气。若被众人觉察了，保不定老太太不知道。且平心静气暗暗访察，才得确实，纵然访不着，外人也不能知道。这叫作‘胳膊折在袖内’。如今惟有趁着赌钱的因由革了许多的人这空儿，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴近不能走话的人安插在园里，以查赌为由。再如今他们的丫头也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出事来，反悔之不及。如今若无故裁革，不但姑娘们委屈烦恼，就连太太和我也过不去。不如趁此机会，以后凡年纪大些的，或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配了人。一则保得住没有别的事，二则也可省些用度。太太想我这话如何？”王夫人叹道：“你说的何尝不是，但从公细想，你这几个姐妹也甚可怜了。也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统。如今这几个姐妹，不过比人家的丫头略强些罢了。通共每人只有两三个丫头像个人样，馀者纵有四五个小丫头子，竟是庙里的小鬼。如今还要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，难不至此。我虽没受过大荣华富贵，比你们是强的。如今我宁可省些，别委屈了他们。以后要省俭先从我来倒使的。如今且叫人传了周瑞家的等人进来，就吩咐他们快快暗地访拿这事要紧。”凤姐听了，即唤平儿进来吩咐出去。

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一时，周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的现在五家陪房进来，馀者皆在南方各有执事。

王夫人正嫌人少不能勘察，

忽见邢夫人的陪房

王善保家的走来，

方才正是他送香囊来的。

王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等原无二意，今见他来打听此事，十分关切，便向他说：“你去回了太太，也进园内照管照管，不比别人又强些。”这王善保家正因素日进园去那些丫鬟们不大趋奉他，他心里大不自在，要寻他们的故事又寻不着，恰好生出这事来，以为得了把柄。又听王夫人委托，正撞在心坎上，说：“这个容易。不是奴才多话，论理这事该早严紧的。太太也不大往园里去，这些女孩子们一个个倒像受了封诰似的。他们就成了千金小姐了。闹下天来，谁敢哼一声儿。不然，就调唆姑娘的丫头们，说欺负了姑娘们了，谁还担得起。”王夫人道：“这也有的常情，跟姑娘的丫头原比别的娇贵些。你们该劝他们。连主子们的姑娘不教导尚且不堪，何况他们。”

王善保家的道：

“别的都还罢了。

太太不知道，

一个宝玉屋里的晴雯，

那丫头仗着他生的

模样儿比别人标致些，

又生了一张巧嘴，

天天打扮的像个西施的样子，