“姑娘也且歇一歇，

里头摆饭呢。

等撒下饭桌子，

再回话去。”

秋纹笑道：

“我比不得你们，

我哪里等得。”

说着便直要上厅去。

平儿忙叫：“快回来。”

秋纹回头见了平儿，笑道：“你又在这里充什么外围的防护？”一面回身便坐在平儿褥上。平儿悄问：“回什么？”秋纹道：“问一问宝玉的月银我们的月钱多早晚才领。”

平儿道：“这什么大事。你快回去告诉袭人，说我的话，凭有什么事今儿都别回。若回一件，管驳一件，回一百件，管驳一百件。”

秋纹听了，忙问：“这是为什么了？”平儿与众媳妇等都忙告诉他缘故，又说：“正要找几件利害事与有体面的人开例作法子，镇压与众人做榜样呢。何苦你们先来碰在这钉子上。你这一去说了，他们若拿你们也做一二件榜样，又碍着老太太、太太，若不拿着你们做一二件，人家又说偏一个向一个，仗着老太太、太太威势的就怕，也不敢动，只拿着软的做鼻子头。你听听罢，二奶奶的事，他还要驳两件，才压的众人口声呢。”

秋纹听了，伸舌笑道：“幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰。我赶早知会他们去。”

说着，便起身走了。

接着宝钗的饭至，

平儿忙进来服侍。

那时赵姨娘已去，

三人在板床上吃饭。

宝钗面南，

探春面西，

李纨面东。

原来小姐们吃饭，

不是面对面吃，

竟是背对着更显尊重。

众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：“大家省事罢，别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的。”他们一边悄议，等饭完回事。只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声。一时只见一个丫鬟将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌已出，三人便进去了，一回又捧出沐盆并漱盂来，

方有待书、素云、莺儿三个，

每人用茶盘，

捧了三盖碗茶进去。

一时等他三人出来，