“我谢谢你们。”侯掌柜朝众人拱手道：“患难见真情，周老哥，六爷，陈兄弟。我老侯这辈子有你们几个朋友，就算没白活，不过我现在干啥的心情都没了。这几年，我也不是没尽力，该行贿的行贿，该装孙子的装孙子，可我没作过缺德的事，伤天害理的事，为什么就不叫我活着呢？我得罪了谁？谁？皇上，娘娘，那些天杀的死太监各个酒池ròu林，凭什么不让我吃窝头？这是谁出的主意？”

“来，不说这些了。”众人都默然，侯掌柜却好像恢复了jing神，给三位老朋友一一斟酒道：“喝了这一杯，咱们日后就没法在一起喝酒了，你们逢年过节聚会的时候，可别忘了我。”

“这话说的。”众人‘呸呸’道：“真不吉利快说点别的”

“我没的说了，喝酒吧”侯掌柜端起酒盅，敬众人道。

“对，喝酒吧，喝醉了就不愁了。”众人也把千愁万绪抛诸脑后，一边喝酒，一边回忆万历初年的繁华光景。那时节，坐在家里，银子就滚滚流进来，身上穿的是绫罗绸缎，家里摆的是座钟大镜，想吃香的吃香的，想喝辣的喝辣的，每日里走马观huā，优哉游哉，好日子就像美梦一样。

谁能想到，这场美梦能醒得这么快，转眼就变成噩梦呢？

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那一日，众人都喝得烂醉如泥，谁也没去干活，相互搀扶着在上海城闲逛了半天。下午时分，各自回家睡觉。

掌灯时，在家里鼾声如雷的马六爷被叫起来，浑家告诉他一个噩耗——侯掌柜在他的店里，上吊死了。

马六爷一下就醒了酒，鞋都没穿便往前街的绸庄奔。绸庄里早就围满了人，仵作正在验尸，侯掌柜的妻nv哭瘫了，

周老汉和陈官人也陆续到了，看到上午还一起喝酒，一起逛街的老伙计，变成了冰冷的尸体，三人都呆滞了。

接下来几天，尽管一直浑浑噩噩，三人还是张罗着处理完了侯掌柜的丧事，就连那口薄木棺材，都是三人凑钱买的。出殡那天，他们亲看看着侯掌柜下葬，一边撒着纸钱，一边泪雨滂沱道：“老侯啊，到yin间重新开始吧，等我们兄弟去的时候，你可得好吃好喝招待啊……”

回来的路上，三人像被掏空了一样，深一脚浅一脚的走在道上。周老汉唉声叹气，陈官人默然不语，马六爷却攥着拳头，xiong脯一鼓一鼓。

一进城，便有报童高喊道：“号外，号外，吕宋暴动起义，驱逐税官太监向朝廷提出自治八条否则宣布独立”

三人抬头望望天空，只见是黑云压城城yù摧，山雨yù来风满楼……

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万历皇帝以救市为名，派矿监税使戕害天下，东南工商业几乎被一扫而光，百姓生活困苦万状，自然引起朝野上下的一致愤慨。面对一意孤行、贪婪之极的朱翊钧和丧心病狂、天人共愤的矿监税使，朝野人等无不按照自己的方式和途径，来表示心中的愤恨。

大臣中上至内阁大臣、六部九卿，下至郎中主事、地方知县，纷纷jiāo章疏谏，有的总论矿税的危害，有的分论税监的专横，所上达数千疏。甚至集体递jiāo辞呈，以威胁万历皇帝收回成命。在一封千余官员联名递jiāo的奏疏中，他们痛心疾首的对万历皇帝道：