陈笺方断断续续地说，时而说长长一段话，时而又陷入长久的沉默。

乔徽默不作声地将温茶换成了米酒。

酒，在某种时刻，也算好东西，叫你发懵也叫你清醒，叫你笑也叫你哭，带着粮食赋予的得天独厚的优势，霸道地占据你的思维与心绪。

陈笺方一手执盏，仰头一口喝尽，竟也未曾喝出酒与茶的区别。

陈笺方饮尽一盏酒，乔徽便应一盏。

灯下，二人在陈笺方时有时无的清亮温润声音中对酌。

倾尽酒壶，陈笺方照旧仰头一饮而尽，随着空荡荡的酒杯放在桌上清脆的声音，陈笺方双手撑桌，站起身来，俯身抬头，面颊泛起潮红，眸光却依旧清明，声音清缓，语调真挚：“宝元，我没输给你。”

我只是输给了曾经的自己。

陈笺方话音刚落，便垂头笑着摇了摇头：“不，不。显金并不是战利品，不能用输赢定义。”

不存在输赢。

一切皆由命定。

命中定有此役，经此一战，方洗髓净骨，清明飞升。

以前他低着头，走在一条画得明确的路上，他知道怎么抬脚、知道怎么走得快、知道哪里该转弯——在这条路上，他埋头将后人甩开，竭尽全力做到最好。

但他并不知道他走向何方、他为什么要走？

如今他想清楚了。

在他双腿瘫软、疲惫溺亡之时，在崇庆寺茂盛挺立的树林中，他陡然觉悟了他行走的真谛。

“三年之后，我高中后，亦会寻求外放。”陈笺方眸目坚定：“或去塞北，或去贵州，或去漠城，为一方之父母官，读书一事当为千秋万代，而绝非为助一家商贾鱼跃龙门、改换门庭。我脱胎于陈家、抚育于陈家、受益于陈家，而不能拘泥于陈家、受制于陈家、狭隘于陈家。”

瞿老夫人给他规划的路径，与他父亲大相径庭，父亲身亡时，祖母咬紧后槽牙道：“你父亲要外放，我原是不许的。外放难道从七品芝麻官做起？我投钱投人二十载，难道就叫他去做个管偷鸡摸狗的县令？——你一定要考中一甲三名！得入翰林的机会！入了翰林，再去六部转一转，不要离开京师！你在前朝耕耘，陈家在后场使劲，必要让你入阁拜相、位及人臣！陈家的祖坟也该冒冒青烟了吧！”

不对，这不对。

读书入仕，与权力无关、与地域无关、与汲汲为营无关。

和陈家的祖坟，更加关系不大。

陈笺方从未如此清醒过。

乔徽并未答话，始终平静地直视陈笺方。

陈笺方始终垂着头，隔了许久方缓缓抬起，慢慢站直。

窗棂外，乌云被清风吹散，一轮圆月当空。

陈笺方昂首高望，手背于脊：“天尚从人愿，汝胡不勉旃。”