篦麻堂内，瞿老夫人面色苍白地半躺半靠坐于太师椅上，听耳边人声喧杂，虽隔了两堵墙，却也能想象门外巷道中的不太平。

长房遗孀段氏、二房陈猜与媳妇许氏、三房孙氏与陈三郎分列坐于下首。

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段氏面容沉静，挺直脊背，眸光平和直视前方。

陈猜与许氏一个佝着头，态度冷漠；一个偏着头，事不关己；

孙氏与陈三郎，母子二人，如一双剪影——佝偻的背和瑟瑟发抖的腿如出一辙。

“总要拿个说法。”瞿老夫人大病初愈，脸色白得像纸，“是继续上贡八丈宣？还是用其他的纸张？恒记不出头，所有人的目光都逼着陈家说话。”

瞿老夫人的眼神落在陈猜身上，“老二，你也在管铺子，你说说看。”

陈猜将眼神移得更远，“我本不应出生，又蠢又钝，我哪儿来的想法？”

瞿老夫人眉头紧蹙，“老二！你——”

瞿二婶忙噙着泪去拍打瞿老夫人的后背，劝陈猜，“二爷！你母亲这次病得险些过去！您有怨，也不该这时候发！”

陈猜腾地站起身来，素来老实憨厚的脸涨得通红，“我原先管着铺子本就吃力，有显金撑门庭后，我们陈家的路才顺了起来！显金如今就在家里，您把她得罪狠了，拉不下脸皮去哄，便来折腾我！我究竟是什么很贱的人吗？”

许氏扭过头，偏头抹了把眼角。

陈猜拽住媳妇的手腕，抬脚就要往外走，“我就是如此蠢钝，现在才明白过来三弟为何过得如此忤逆！”

瞿二婶要去追，瞿老夫人摆摆手，又将目光移到孙氏与陈三郎脸上，停顿片刻后再缓缓移开，声音喑哑，“老大媳妇，你说呢？”

段氏笑了笑，素来端庄大方的脸上带了一丝讽刺，“母亲要我说什么？”

瞿老夫人憋着胸口的闷气，身心疲惫，似难以启齿，“二郎宁肯不要科举，也要娶她——嫁娶之间，她终究还是陈家的人，如今这个节骨眼，我有话不好说，你却是她往后的婆...”

段氏猛然抬眸，勾唇又笑，笑过之后只觉无语，“您不知显金狠狠拒绝了二郎吗？”

孙氏与陈三郎在看不见的地方默默点头：狠，确实非常狠。

瞿老夫人如何不知，陈笺方在她这里发了疯便立即去了漪院，他说了什么贺显金应了什么，她统统都知道。

瞿老夫人疲惫地、不甚在意地摆摆手，“那丫头那时都是气话，抹不开脸拿了，二郎要娶她，她怎会不感激涕零？怎会不与有荣焉？如今陈家被人架在火上烤，这事是她惹来的，她必须出面...”

“那您去吧。”

段氏毫不客气地截断了瞿老夫人的话，又笑了笑，“显金或许一直等着您亲自出面呢。”

是。

贺显金，或许一直等着，她亲自出面求情。

瞿老夫人想通这一点后，脸色瞬时卡白，一股钻心的痛楚升上心际，令她不自觉地抬手捂住胸口。

段氏却并不吃这一套，起身福礼后，随二房的脚步告辞。

房里只剩下孙氏与陈三郎。

母子两，同时瞪大无知的双眼，等待瞿老夫人给他们布置匪夷所思的任务。

瞿老夫人却好似忘掉了这二人的存在，待段氏走后，便握紧了捂在胸口的手。

第九日，熊知府身侧的李师爷上门问话，言辞很温和，但语气很强硬，一句“陈家向来不打无准备的杖，等到最后一刻也该压轴登场了吧？”

官府下场，陈家必须正面迎敌。

当夜，星辰漫天，蝉鸣与鸟叫夹杂在一起，东院檐下的灯笼被风带起一角，光亮像跳舞的小姑娘来回旋动。

“扣扣扣——”门响。

显金平静地起身打开，平静地看着门口半倒在瞿二婶胳膊上的老妇人。

“就算不上茶，也要请我进去坐坐吧？”瞿老夫人有气无力开口。

显金侧身让开一条道。

伏天之中，天气闷热，瞿老夫人却披着一件夹层的斗篷，满面卡白，本就寡瘦无肉的脸颊更凹陷了。

显金倒了一盏温水放在瞿老夫人面前。

瞿老夫人轻轻颔首，“谢谢。”